泥水濺到他臉上，裴老爺子抬手一抹，抹成了個大花臉，自己卻渾然不覺，還樂呵呵地跟江月娥嘮嗑：「大妹子，你們這蘿蔔是沙地種的吧？我摸著這皮兒緊，肉肯定脆。」
「老哥哥好眼力！」江月娥豎起大拇指，「後坡那片沙土地，種出來的蘿蔔甜，水分足。晚檸說了，這蘿蔔不光人吃，蘿蔔纓子曬乾還能餵雞，雞吃了下的蛋都更香。」
「難怪那雞蛋那麼好吃，」裴老爺子恍然大悟，洗得更起勁了，「原來雞也吃這麼好的東西。」
裴老夫人刷蘿蔔刷得極其認真。
她這輩子拿慣了鋼筆和茶杯的手，此刻攥著粗糙的竹刷，指節因為用力而微微發白。
她刷完一根，舉到眼前端詳，確認沒有一星半點泥垢了，才輕輕放進旁邊的竹匾里，那動作像是在鑑賞一件剛出土的玉器。
「老姐姐，不用那麼細，」吳桂香在旁邊看得直樂，「差不多就行，又不是刷鍋。」
「那不行，」裴老夫人一臉嚴肅，「大妹子說了，泥進了罈子發苦。咱們既然幹了，就得干好。我這輩子……」
她頓了頓，目光落在竹匾里碼得整整齊齊的蘿蔔上，聲音里透著激動，「還沒親手醃過菜呢。在城裡，都是保姆做，或者買現成的。今天頭一回，可不能做失敗了。」
江月娥聽了，心裡頭莫名一樂。
在他們村里人眼裡最普通不過的醃蘿蔔，對城裡人來說都成新鮮事了。
她伸手拍了拍裴老夫人的手背：「老姐姐，這醃菜啊，講究的是個心氣兒。你心誠，醃出來的菜就脆生，好吃。來，我教你切。」
刷洗乾淨的蘿蔔被搬到青石板上。
江月娥抄起一把磨得鋥亮的菜刀，示範給裴老夫人看：「切條，別切太細，小指粗細就行。太細了醃完發蔫，太粗了不入味。」
她手起刀落，「噠噠噠」一陣脆響，一根蘿蔔變成了整整齊齊的碧玉條。
裴老夫人接過刀，深吸一口氣，也切了下去。
她到底是養尊處優了幾十年，第一刀就切歪了，蘿蔔條一邊粗一邊細。
她皺起眉，不滿意地搖搖頭，把那條歪的推到一邊，重新切。
「老姐姐，刀要這樣拿，」江月娥握住她的手，調整了握姿，「手指蜷起來，關節頂著刀面，這樣切不到手。對，手腕用力，不是胳膊用力……哎，對了！」
裴老夫人找到了感覺。
第三根、第四根……她切得越來越穩，雖然速度比不上江月娥，但那條狀已經像模像樣了。
陽光從棗樹葉隙間漏下來，落在她花白的頭髮和專注的側臉上，裴老爺子抬頭看見，忽然覺得老伴兒這會好看的緊。
「我來我來！」裴老爺子洗完蘿蔔，也湊過來要切。
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江月娥給他找了把更大的刀，讓他負責把蘿蔔先切成段。
裴老爺子力氣大，一刀下去，蘿蔔「咔嚓」一聲裂成兩截，切口平整得像是被尺子量過。
他得意洋洋地沖裴老夫人挑眉：「看見沒，我這叫功力！」
「你那是蠻力，」裴老夫人白了他一眼，「切菜要巧勁，你當劈柴呢？」
一院子的人都笑了。
吳桂香笑得直拍大腿，江月娥笑得眼淚都快出來了。
切完了三大筐蘿蔔，下一步是殺水。
江月娥搬出一隻巨大的搪瓷盆，把蘿蔔條倒進去，抓了一大把粗鹽，均勻地撒在上面。
「來，老哥哥老姐姐，跟我一起搓。要像給大孫子洗澡那樣，里里外外都搓到，把蘿蔔里的水氣殺出來，醃出來才脆。」
裴老爺子二話不說，雙手插進蘿蔔堆里，使勁揉搓起來。
他手大，力氣足，搓得蘿蔔條沙沙作響，鹽粒在指縫間摩擦，發出細碎的聲響。
裴老夫人也把手伸進去，她力氣小，搓得慢，但格外細緻，每一根蘿蔔條都細細地捻過。
「大妹子，這得搓多久？」裴老夫人問。
「搓到蘿蔔發軟，出水，」江月娥示範著，「你看，像這樣，彎得過來了，就行了。」
裴老爺子搓了沒一會兒，額頭上就沁出了汗。
他索性把布衫的扣子又解了兩顆，露出裡面洗得發白的背心，胳膊上的肌肉雖然鬆弛了，但線條還在。
他一邊搓一邊跟江月娥聊天：「大妹子，晚檸呢，這大早上的，怎麼就沒見她人？」
江月娥笑著指了指後山：「上山去了。天沒亮就出發了。」
裴老夫人：「大妹子，檸檸這孩子，從小就這麼能幹？」
江月娥的手頓了頓，隨即又動起來，聲音淡淡的，卻藏著驕傲：「那丫頭，命苦。小時候爹媽忙，跟著我在地里滾大的。後來……後來出了些事，一個人帶著兩個孩子，硬是把這農場撐起來了。我這當奶奶的，幫不上大忙，就幫她看看孩子，醃醃菜，讓她回來有口熱飯吃。」
裴老爺子和裴老夫人的手同時慢了下來。
他們當然知道江晚檸的出了些事指的是什麼。
那是裴時晏造下的孽，是裴家欠下的債。
裴老夫人看著江月娥那雙布滿老繭、卻還在為他們示範怎麼搓蘿蔔的手，眼眶忽然有些發酸。
她低下頭，更用力地搓著蘿蔔，像是要把某種複雜的情緒，都揉進這盆咸澀的蘿蔔條里。
「晚檸是個好孩子，」裴老夫人輕聲說，聲音有些啞，「大妹子，你教得好。」
「啥好不好的，」江月娥笑了笑，眼角的皺紋像盛開的菊花，「只要她和孩子平平安安，比啥都強。對了，老姐姐，你手上輕點，那幾根都快被你搓成蘿蔔泥了！」
裴老夫人一愣，低頭一看，果然有兩根蘿蔔條在她手裡軟塌塌地變了形。
她不好意思地笑了，把罪證悄悄推到一邊。
殺完水，蘿蔔條被撈出來，擠干水分，攤在竹匾里晾著。
江月娥又開始熬醃汁。
她支起一隻小煤爐，上面坐著一口黑漆漆的鐵鍋，往裡倒上米醋、冰糖、花椒、八角，還有一大把紅彤彤的干辣椒。