財政大臣的臉瞬間變得慘白，他哆嗦著嘴唇，一個字也說不出來，緩緩退了回去。其他原本也想探尋究竟的大臣，立刻把話全都咽回了肚子裡。
一股無形的牆，在國王與他的大臣之間豎立起來。他們這才驚恐地發現，自己對於這個王國的核心機密，竟然一無所知。他們就像一群被蒙著眼睛的驢，只是麻木地拉著磨盤。
就在這令人窒息的沉默中，一個不緊不慢的腳步聲從議事廳的陰影中傳來。
眾人尋聲望去，只見一個身穿黑色長袍的男人緩緩走出。他看起來不過三十多歲，面容俊美得有些妖異，一雙深邃的眼眸仿佛能洞悉人心。他就是火力斯王國的國師，一個沒人知道他真實姓名和來歷的神秘存在。
「陛下，息怒。」國師的聲音很輕，卻有一種奇特的安撫力量。
哈桑國王看到他，眼中的暴戾稍稍收斂了一些，但依舊煩躁。「國師，你有什麼辦法？難道真要讓博格丹的部隊開進城？」
「鎮壓，是最後的手段，也是最愚蠢的手段。」國師搖了搖頭，走到全息屏幕前，看著那行血字，「水已經沸了，現在蓋上蓋子，只會炸了鍋。」
「那你說怎麼辦？」
「星辰軍區，我們現在不能動。」國師一字一句地說道，「至少，明面上不能。」
「為什麼？」哈桑國王的眉頭擰成一個疙瘩，「他們都騎到我們頭上了！」
「因為我們沒有證據。」國師平靜地陳述事實，「所有的視頻和信息都來自無法追蹤的境外伺服器，沒有任何直接證據指向星辰軍區。如果我們此刻對他們動手，就坐實了我們做賊心虛。A國人會看我們的笑話，塔蘭共和國和費多聯邦會立刻抓住機會向我們施壓。最重要的是……」
國師轉過身，直視著國王的眼睛：「您的民眾，會徹底相信，您背叛了他們。」
哈桑國王的呼吸一滯。
他不是傻瓜。憤怒過後，理智開始回籠。國師說的每一個字，都戳中了他最擔心的地方。他可以不在乎民眾，但他不能不在乎自己的王位。
「我們不能同時與星辰軍區和我們的人民為敵。所以，必須先穩住一個。」
哈桑國王在王座上緩緩坐下，身體的怒火被一股冰冷的寒意取代。他揉著發痛的太陽穴，良久，才從牙縫裡擠出幾個字：「你的意思是……」
「給蘇然打電話。」國師的語氣不容置疑，「以您國王的身份，去安撫他。告訴他，這都是誤會。無論您心裡怎麼想，至少在口頭上，您需要表現出對和平的渴望，以及對這份『誤會』的憤慨。」
「這是在向他低頭！」哈桑國王低吼道。
「不，陛下。」國師的嘴角勾起一抹莫測的微笑，「這是在拖延時間。您需要時間來清理城裡的麻煩，需要時間來找出張任的藏身之處，也需要時間……讓您的A國盟友，展現他們的價值。」
「只要您打個電話，說幾句軟話，蘇然就必須做出回應。只要他回應，他就從幕後走到了台前。到時候，如果火力斯王國出了什麼事，所有人都會第一個想到他。這盆髒水，我們不能一個人接著。」
哈桑國王沉默了。
他看著國師那雙深不見底的眼睛，心中的怒火漸漸被一種陰冷的算計所取代。
沒錯，拖延時間。
他需要時間。
「……給我接通星辰軍區總指揮部，找蘇然。」他疲憊地揮了揮手，「用最高級別的加密線路。」
……
星辰軍區，邊境前線指揮所。
這裡沒有王宮的奢華，只有冰冷的金屬牆壁和無數閃爍著數據流的屏幕。空氣中瀰漫著一股濃烈的咖啡味和電子設備運行時特有的微熱氣息。
蘇然正端著一杯熱氣騰騰的紅茶，站在巨大的戰術地圖前。地圖上，火力斯王國的首都金獅城被標記成了一個不斷閃爍的紅色區域，各種實時情報如同瀑布般刷新。
李英坐在一旁，手指在戰術平板上飛快地滑動，她的面前同時展開了七八個窗口，從金獅城的交通流量、網絡輿論熱度，到博格丹大公部隊的調動軌跡，所有數據都被她處理成清晰的圖表。
「報告，」一名通訊兵突然起身，「監測到來自火力斯王宮的加密通訊請求，最高級別，指名要找您，指揮官。」
李英抬起頭，和蘇然對視了一眼，彼此都看到了對方眼中的瞭然。
「這麼快就坐不住了。」蘇然笑了笑，將茶杯放到桌上，茶水沒有一絲晃動。
他走到自己的指揮席前坐下，戴上耳機，平靜地說道：「接進來。」
一陣輕微的電流聲後，一個刻意營造出爽朗氛圍的聲音在耳機里響起，那笑聲聽起來有些用力過猛，顯得格外虛假。
「哈哈哈哈！蘇然老弟！最近過得怎麼樣啊？」
是哈桑國王。
蘇然靠在椅背上，臉上沒什麼表情，聲音也聽不出喜怒：「哈桑國王，我這裡一切都好。倒是你，聽說你的王城現在很熱鬧。」
電話那頭的笑聲頓了一下，顯然沒料到蘇然會如此直接。
「哎，一些小事，不值一提。」哈桑國王迅速調整了過來，語氣變得像是抱怨家常，「總有些刁民喜歡聽信謠言，製造混亂。我們這裡發生了一些不愉快的事情，我特意打個電話過來，就是希望你那邊聽到之後，千萬別亂想，別被有心人挑撥了我們兩國之間的友誼啊。」
他將一切都歸結為「謠言」和「刁民」，把自己擺在了受害者的位置上，同時又在暗示蘇然不要插手。
蘇然幾乎能想像出電話那頭，哈桑國王強顏歡笑的模樣。他早就從張任那裡得到了完整的計劃和實時反饋，對金獅城發生的一切了如指掌。