「陳老栓，」郭守正聲音沙啞，「我救不了。」
陳老栓抬著頭，老淚縱橫：「你救救她，你救救她……」
郭守正蹲下來，伸手探了探阿桃的額頭。
滾燙。
再扒開眼皮，瞳孔已經散了。
皮膚彈性極差，陰津枯竭。
他沉默了一息，從懷裡掏出兩包五苓散，那是他最後兩包。
「拿去，兌水，灌進去。能灌多少算多少。」郭守正的聲音幾乎沒有起伏，「若是不瀉了，就是命大，若是還瀉，就不用再來找我了。」
陳老栓攥著兩包藥，還想要再說什麼，郭守正已經站起身，看向村外的方向。
「你聽說了嗎？」郭守正忽然開口，「村東頭劉寡婦家，昨天夜裡死了四口。」
「劉寡婦，她兩個兒子，一個兒媳，剩下一個三歲的孫女，今天早上被發現的時候，正趴在她阿娘身上吃奶，人已經硬了。」
陳老栓身子一僵。
「村北頭周老六家，前天一天死了三口，周老六，他婆娘，他大兒子，小兒子跑了，往山里跑的，我不知道他現在是死是活。」
郭守正的聲音依舊沒什麼起伏，像是在報帳。
「下郢村一共四十七戶，兩百一十三口人，到今天早上，還活著的，不到六十個，其中還有一半在躺著等死。」
他轉過頭，看著陳老栓。
「你說，我救誰？」
陳老栓張了張嘴，一個字都說不出來。
郭守正蹲下來，幫陳老栓把阿桃抱起來，放到院子裡的草棚下面。
他燒了一鍋水，用土法煮了綠豆湯，給阿桃灌了小半碗，又給阿旺和阿妹各灌了幾口。
「你走吧。」郭守正背對著陳老栓，「把三個娃帶回去，別在外頭多待，我明天去縣城找藥。」
他其實不知道去縣城能不能找到藥。
可他得走。
因為再不走，下郢村就真的沒人了。
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郭守正離開下郢村的時候，是七月十二，辰時。
他走了不到半里路，就在路邊看到了三具屍體。
兩具倒在水溝邊，手還伸向溝里那點渾濁的積水。
一具趴在田埂上，是個年輕婦人，竹簍倒在旁邊，裡面是空空的，也不知是本來就是空的，還是被人拿走了裡頭裝著的東西。
郭守正認出了她——陳老栓的兒媳婦，阿桃的娘。
他把她的屍體翻過來，讓她仰面躺著，用她散開的頭髮蓋住了臉。
然後他站起來，繼續走。
他不敢回頭看。
他怕看到陳老栓抱著阿桃，站在村口望著他。
他一路走，一路看到路邊的屍體。
有老有少，有男有女。
有的已經爛了，有的還新鮮著。
烏鴉落在屍體上，啄食著眼珠。
野狗拖著人的胳膊，往林子裡跑。
他走了整整一天，翻過兩座山，蹚過一條已經斷流的溪。
路上又看到了幾個同樣往縣城方向逃的人。
他們佝僂著腰，臉色蠟黃，眼神空洞。
有人走著走著就倒下了，同行的人也只是木然看一眼，然後繼續往前走。
沒有人哭。已經哭不出來了。
七月十三，酉時，蒼梧縣城。
郭守正趕到縣城的時候，天已經快黑了。
他直奔縣衙。
縣衙門口站著兩個衙役，用布巾蒙住口鼻，見了他就喝問：「什麼人？站住！」
「我是下郢村郎中郭守正，求見縣太爺。」郭守正聲音嘶啞，「下郢村……全村兩百餘口，已死大半。懇請縣衙撥藥賑濟！」
兩個衙役對視一眼，其中一個矮個子嘆了口氣：「又來了一個。」
「縣太爺不在。」另一個高個子衙役敷衍道，「去府城了，你有什麼事，過幾天再來。」
「過幾天？」郭守正急道，「再等幾天，下郢村就沒人了！」
高個子衙役不耐煩地揮了揮手裡的水火棍：「說了不在就不在，你在這嚷嚷也沒用，快走快走，別在縣衙門口鬧事。」
郭守正梗著脖子嚷道：「我們村子裡死了上百口人啊，今日不見到縣太爺，我就死在衙門口了！」
「嘿！」高個子衙役手往腰上摸，被矮個子衙役攔住了。
矮個子衙役拉了郭守正一把，低聲道：「老哥，實話跟你說吧，縣太爺已經關了縣衙後門，帶著家眷去郡城了，呃……可能是去上報縣裡的瘟疫的。」
「你沒看到？這滿城都是病人，惠民藥店的藥早被搶光了，別說你下郢村，縣城裡都一天死幾十個。」
郭守正愣在原地。
他慢慢轉過頭，看向縣城的街道。
果然看到街上癱倒的人，有的靠著牆根，有的趴在門檻上，有的就橫在路中間。
耳邊傳來呻吟聲、嘔吐聲、哭喊聲。
空氣中隱隱飄散著排泄物和屍臭混合的氣味，連晚風都吹不散。
街道兩旁的商鋪全都關著門板，只留一條縫，露出裡面驚恐的眼睛。
這時遠處傳來一陣銅鑼聲，緊接著有人扯著嗓子喊：「縣令大人有令——各戶緊閉門戶，不得外出！染病者一律送城外義莊，嚴禁入城！」
郭守正腿一軟，跪坐在了縣衙門口的石階上。
他懷裡還揣著那本翻爛了的《雜症病方》。
書頁上密密麻麻寫著他的批註，從藿香正氣散到白頭翁湯，從理中丸到烏梅丸，他把能想到的方子全試過了。
沒有用，一個都沒有用。
他不知該不該回村，回村又能做些什麼？但在縣裡死等著也於事無補。
他渾渾噩噩，就這樣坐了一夜，
天快亮的時候，縣城東門突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
郭守正抬起頭，看見一匹快馬衝進城門，馬上騎士渾身濕透。
那人手裡舉著一面小旗，旗上寫著一個字：「急！」
騎士直奔府衙方向而去。
過了一會兒，府衙方向響起一片嘈雜聲。
緊接著，一面銅鑼從府衙一路敲到城門，敲鑼的衙役扯著嗓子喊：「郡守大人有令——已經將災情上報朝廷，皇帝陛下不日就會派人來治病救人，各州縣即刻組織民夫清理水源，鑿井濾水！有隱匿疫情不報者，革職查辦！」
郭守正猛地站起來。
他抓住那敲鑼衙役的胳膊：「朝廷啥時候能來人？」
衙役被他嚇了一跳，甩開他的手：「我哪知道！公文是從郡里傳過來的，這會兒報信的人應該已經過了南嶺，估摸著再有個十天半個月就能有支援了。」
十天半個月。
郭守正的心又沉了下去。
下郢村剩下的那些人，怕是撐不了十天半個月。
他站在縣城的晨光里，看著滿街的慘狀，看著那些在生死線上掙扎的百姓，心裡翻湧著一種說不清的悲涼。