浯州郡的八百里加急文書，是七月初九半夜遞進京城的。
那驛卒一路從南安縣換馬不換人，跑死了三匹馬，到了京師城門時，人已經近乎虛脫。
從馬背上滾下來，摔在地上爬不起來，懷裡還死死箍著那封用油布裹了三層的急報，嗓子眼裡的聲音幹得像砂紙磨鐵：「……八百里加急……南方急報……」
城門守衛把人架起來，一盞茶工夫，急報便到了通政司，又從通政司轉進了內廷。
三更天，養心殿的燈火被重新點亮了。
趙承岳披著外袍坐在御案後，把那份奏摺從頭到尾看了三遍。
殿內沒有旁的聲音，只有燭火「噼啪」炸了一下。
他放下奏摺，面色看不出什麼波瀾，但握在摺子上的指節泛了白。
奏疏送到御前時，乾帝趙承岳正在批閱北境三郡的秋糧奏報。
李公公弓著腰將奏疏呈上，趙承岳只看了一眼封皮上的字，眉頭便皺了起來。
梧州郡郡守趙安國。
這人他知道，老實勤勉，在嶠南幹了5年，政績不算出挑，但也從未出過差錯。
能讓他發八百里加急的，不會是小事。
趙承岳翻開奏疏，越看臉色越沉。
殿內的空氣仿佛凝固了。
李公公站在一旁，連呼吸都放輕了三分。
他從一個小太監熬到御前總管，眼力見兒自是不一般。
他從陛下現在的臉色看出來，這是出大事了。
可如今突厥南侵之患已解，寧王造反也被鎮北王給扼住，還能有什麼大事，能讓陛下露出這般神態？
難道是鎮北王又鬧出了什麼事兒了？
不應該啊，公主太后都住在大同村，鎮北王不是個不懂事的人，斷不會在這時候做出什麼太過出格的事兒的。
乾趙承岳將奏疏合上，閉了閉眼睛。
「傳旨，召內閣首輔、次輔，六部尚書、侍郎，都察院左都御史、右都御史，通政使，大理寺卿，太醫院正，即刻入宮議事。」
李公公身子一顫，這一長串名字念下來，幾乎就是整個大乾朝堂的核心班底。
他不敢耽擱，立刻讓小太監分頭去傳。
半個時辰後，皇極偏殿燈火通明。
朝中重臣二十餘人齊聚一堂，分列兩側。
大殿裡像被冬日的寒風掃過。
前排幾位老臣的面色當場就變了。
霍亂，這兩個字在大乾朝的官場裡是有分量的。
武德年間江南也曾鬧過一回霍亂，史書記載「死者枕藉，十室九空」，那是寫進國史里的大災。
始一聽聞，朝堂之上便響起一片細細的抽氣聲和竊竊私語聲。
所有人都面色凝重。
內閣首輔李青松站在最前面，手裡捧著那本被傳閱過的奏疏，手指微微顫抖。
趙承岳坐在御座上，聲音不咸不淡：「都看過了？」
群臣齊齊躬身。
「說說吧。」
李青松作為首輔，第一個開口：「陛下，嶠南霍亂蔓延，浯州、尋州皆報疫情，浯州府城一日抬出屍首數十具，治下縣鎮皆有疫病，此乃百年未遇之烈性疫症，臣以為，當務之急是封鎖疫區，防止疫情北傳。」
話是穩妥的老成之見，趙承岳點了點頭：「准了。」
周硯池立刻出列：「陛下，封鎖疫區固然要緊，可兩郡百萬百姓，若封了，糧從何來？藥從何來？」
「臣以為，封鎖可以，但必須同時調撥糧藥南下，否則百姓不是死於疫，而是死於飢。」
戶部尚書盧阜安苦著臉，去年北境鬧蝗災，今年跟突厥打仗，自己戶部的銀子都已經捉襟見肘了，這剛消停了沒多會兒，又來了這檔子事。
兵部尚書秦剛沉聲道：「臣附議，嶠南駐軍三萬，若疫情傳入軍營，後果不堪設想，臣請陛下即刻下旨，嶠南駐軍全部移駐高地，嚴禁與疫區百姓接觸，同時封鎖浯州，尋州所有隘口。」
都察院左都御史張秉忠站了出來：「霍亂來勢洶洶，若朝廷不速派大員前往坐鎮，恐怕疫情未平，地方先亂。」
趙承岳依舊面無表情，只微微點頭。
太醫院正劉濟民是最後一個開口的。
他出列時，先咳嗽了兩聲，然後才道：
「陛下，臣看這奏疏中所描述的病症——劇烈水瀉，狀如米泔，嘔吐轉筋，目眶凹陷，皮膚灰白按之如泥——這確實就是霍亂。」
「武德年間的那場霍亂臣也經歷過，臣翻遍太醫院所藏醫書，凡是記載霍亂之症者，所用之方不過藿香正氣散、理中丸、五苓散、白頭翁湯等寥寥數種。」
「可這些方子，治輕症尚可，若到了瀉脫津竭的地步，便是神仙難救。」
太醫院正頓了頓，語氣變得遲疑起來：「陛下，臣有一言，不知當講不當講。」
「說。」
「鎮北王顧洲遠，曾在去歲救治過太后頑疾，他的醫術，臣望塵莫及。」
殿中響起一片細微的騷動。
鎮北王顧洲遠。
這個名字，在大乾朝堂上早已如雷貫耳。
去年之前，他還是一個偏遠小村裡的山民。
短短一年，他成了大乾唯一一個異姓王，封地北境三郡，治下百姓數十萬。
更讓人忌憚的是，北境三郡如今只認鎮北王，不認朝廷。
朝中已有不少人暗中議論：鎮北王這是要裂土稱王了。
也有不少御史都曾彈劾過鎮北王，可聰明人都能看得出來，朝廷已經拿鎮北王沒有任何辦法了。
顧洲遠如今還承認是大乾的王爺，這已經給了朝廷莫大的臉面了，當然，其中或許也有五公主的原因。
趙承岳聽到「鎮北王」三個字，臉上的肌肉微微抽動了一下。
劉濟民還在繼續說：「臣聽聞鎮北王手中另有幾種神藥，白色小片，能治多種熱症，去年桃李郡的傷害疫症，就是被這藥片給壓制下去的，若陛下下旨，命鎮北王獻藥——」
「夠了。」
趙承岳的聲音不大，卻讓院正立刻閉了嘴，跪伏在地。
殿中鴉雀無聲。