「李公公。」趙承岳忽然開口。
李公公疾走兩步跟上來：「奴婢在。」
「你替朕擬一道手諭，給桃李郡大同村送去。」
李公公眼皮一跳，垂著頭道：「陛下是要——」
「朕想念母后了，就問問她在北境吃助睡眠可還習慣，前些日子黎洲送來的上好的棗花蜜，朕讓人給送去點沖茶喝……」
「黎洲土使入闕，還攜了一面銅鼓，葫蘆笙數具，銃鼓二面，昭華素來喜愛音律，此番便也著人一起送去北境……」
「順便告訴她們，嶠南鬧了疫，讓他她們注意身體……」趙承岳頓了一頓，「就這些，去吧。」
「是。」
李公公躬著身子退了下去，心裡卻跟明鏡似的透亮。
天子嘴上說的是「防流民北竄」，可終究是親自給鎮北王府遞了句話。
陛下到底是心系黎明天下的帝王，天下百姓都是他的子民，他終究還是給百姓留了一條後路。
上清山。
這座山在大乾輿圖上並不顯眼，地處荊湖與江南西路交界，山勢不算險峻，卻勝在清幽深邃。
山腰處有一座道觀，名叫上清觀，建觀已逾三百年。
觀中主殿供三清，偏殿供藥王，香火不算旺，卻從未斷過。
附近山民有個頭疼腦熱，常上山求符水、討草藥。
觀中道士也從不推辭。
清玄道人便是上清觀第十六代掌教。
他十二歲上山，拜在上一代掌教明塵真人門下。
明塵真人既是道門高功，又通曉丹鼎之術，能制多種丹藥。
清玄跟隨師父三十多年，盡得道醫真傳，於方劑、針灸、推拿、祝由諸科皆有涉獵。
明塵真人羽化後，清玄接掌上清觀，卻極少待在觀中，常年雲遊四方，尋藥訪友，順便替世人消災化厄。
他今年五十七歲，看上去卻像四十出頭。
長發束成混元髻，一根木簪橫貫，面容清癯，下頜蓄著一縷長須，雙目清明，舉手投足間有一股出塵之氣。
他身上的青色道袍洗得發白，腰間掛著藥葫蘆，背上斜背一柄拂塵，腳下草鞋磨得幾乎要穿透，一看便是走了很遠的路。
八月初，清玄道人正在荊湖一帶遊歷。
他在武陵山中採到幾味難得的藥材，又拜訪了一位隱居的老友，正準備北上返回上清觀。
那天夜裡，他在辰州城外一座破廟中歇腳，遇到了幾個從嶠南而來的行商。
那幾人面容憔悴，進廟休息的時候個個長吁短嘆的。
清玄上前詢問，才知道嶠南霍亂橫行，浯州、尋州、鬱林諸地皆已成疫區，每天都有成百上千的人死去。
這幾個行商是尋州人，疫情起來後，他們關了鋪子往北逃，走了二十多天才到辰州。
一路所見所聞，慘不忍睹。
「仙長，您是不知道啊，」一個行商抓著清玄的袖子，聲音發顫，「我們隔壁那個村，一百多口人，半個月就死絕了。」
「屍體沒人埋，就那麼橫在路邊，野狗和烏鴉都吃紅了眼。」
「我們出城那天，看到城外的義莊堆滿了屍首，燒都燒不過來，臭氣熏得幾里外都能聞到。」
清玄聽完，沉默了很久。
霍亂。
他年輕時曾隨師父在西南一帶遊歷，親眼見過一回霍亂。
那是在尋州郡的一個小鎮上，疫情來得極快，短短几天便倒下上百人。
當地郎中束手無策，師父用白頭翁湯合黃連解毒湯，救回了十幾個人，但更多的人還是死了。
師父後來說，霍亂這病，方子倒是其次，關鍵在水。
水。
乾淨的水。
清玄在破廟裡坐到天亮，然後背起拂塵，掉頭南下。
他沒有回上清觀。
他本就是在雲遊途中，觀中事務自有弟子打理，無需他操心。
他要直接去嶠南，能救一個是一個。
他一路南行，不走官道，專走小路，穿村過鎮，見病人便治，遇人家便勸。
他還一路採集草藥，開始按照師父留下來的方子，自製的辟瘟丹和幾種常用藥散。
他每到一個村子，先找當地的里正或族長，告訴他們三件事：
第一，把所有病人集中到一個地方，不要和家人混住。
第二，把水燒開再喝，所有飲用水都要煮三滾。
第三，把死者深埋，遠離水源，屍體上撒石灰。
可這三件事說起來容易，做起來難。
他路過荊湖南路的一個小村子，村里已經有幾戶人家染了病。
他走進一戶人家，看到床上躺著一個三十來歲的漢子，面色灰白，眼窩深陷，嘴唇乾裂，床邊全是排泄物。
漢子的媳婦蹲在床邊，正給男人餵水。
「別用這個水。」清玄開口阻止，「去把水燒開，煮三滾，晾溫了再給他喝。」
婦人抬頭看著他，眼神木然：「柴不夠了，山上林子被人砍光了，我男人砍不動柴，我也不敢去山裡。」
清玄從懷裡掏出一大把符紙，還有兩根蠟燭，放在台上：「用這個，水開了，裡面放點鹽餵他。」
婦人接過東西，依舊沒什麼表情，只機械地點了點頭。
清玄走到床邊，看了看漢子的症狀。
輕度的脫水，還來得及。
他從藥葫蘆里倒出一顆辟瘟丹，用溫水化開，一點一點灌進漢子嘴裡。
又讓婦人用濕布擦拭漢子的額頭和胸口。
他教她怎麼按揉足三里和內關，止嘔止瀉。
做完這些，他起身要走。
婦人忽然拉住他的袖子，聲音嘶啞：「仙長，我孩子……也拉了兩天了。」
清玄低頭看去，灶台旁邊的草蓆上，蜷縮著一個五六歲的男孩。
小臉青灰，嘴唇乾裂，已經拉不出東西了，但還在往外滲水。
他沉默了一息，把為數不多的辟瘟丹倒出來一粒，給男孩餵了半顆。
剩下的半顆，他用黃紙包好，遞給婦人。
他轉身離開，走出院子時，聽到婦人在身後喊了一聲：「仙長，您叫什麼名字？」
清玄沒有回頭，只擺了擺手。
他走了一天，到了荊湖南路與廣南東路交界處的一個小鎮。
鎮子叫青石鎮，百來戶人家，靠著一條小河，兩岸是連片的稻田。
他進鎮的時候是下午，天色陰沉沉的，空氣里瀰漫著一股說不清的味道，像是酸腐，又像是霉爛。
鎮口的大榕樹下，坐著幾個老人，面黃肌瘦，有氣無力地搖著蒲扇。