雨是天亮前停的。
沈長庚在河灘上守了一夜，沒合眼。他坐在堤上那棵老柳樹底下，竹篙橫放在膝頭，眼睛盯著灘上那七道跪影，一刻沒挪。夜裡霧最濃的時候，他幾乎看不清七具屍，只能憑記憶里的方位，一具一具在心裡標著：最近的一具離他三步，其餘的六具，兩兩之間隔得極勻，像有人拿尺子量過。
天光從河對岸一點點透出來，是那種灰青色的亮，照得水面發白。霧還沒散，貼著灘頭浮著，可七具屍的影子已經看得清了。沈長庚數了一遍，還是七具，一具不少，一具不多。跪著的姿勢和昨夜一模一樣，分毫沒動。
他站起身，活動了一下凍僵的手腳。蹲了一夜，兩條腿早麻了，站起來時膝蓋骨咔咔響。他扶著柳樹，往堤上走了幾步，朝鎮子的方向望。
遠遠地，一溜火把和人聲正朝河灘這邊過來。
來的人不少。打頭的是更夫老趙，後頭跟著里正劉老爺，再後頭是幾個巡警隊的，穿著黑布制服，肩上挎著短棍。最後面烏泱泱跟著一群鎮民，男人居多，也有幾個膽大的婦人和半大孩子，一個個縮著脖子，眼睛卻往河灘上瞟。
巡警隊裡走在最前頭的那個人，沈長庚認識。趙鐵柱，他光屁股一起長大的髮小，如今是鎮上巡警隊的隊長，黑臉膛，方下巴，走起路來腰板挺得筆直。
沈長庚朝他們迎上去，先攔在了堤口。
「都別下去。」他說，「灘上那七個，不是尋常屍。」
趙鐵柱幾步走到他跟前，上下打量了他一眼，又探著脖子朝河灘看。天還沒全亮，他看不清，只看見霧裡跪著幾個人影，眉頭先擰了起來。
「長庚，你這鬧的是哪一出？」趙鐵柱壓著嗓子，「我天不亮就被老趙拍門拍起來，說河灘上出了七具屍，還跪著。他娘的，這河我天天巡，昨兒白天還好好的。」
「昨晚子時後上來的。」沈長庚說，「來路不明，我一個沒動，等你和里正來了再說話。」
里正劉老爺被人攙著，慢騰騰地走上來。五十來歲的人，胖，臉上油光光的，大清早趕了這麼一段路，喘得厲害。他抻著脖子朝河灘望了一眼，臉色就不大好看。
「沈師傅，」劉老爺開口，官腔端得足，「我昨夜聽老趙說了，你這孩子，怎麼不讓人先把屍蓋上？就這麼擺著，成何體統。如今鎮上來了貴客，鬧出這等事，傳出去……」
「蓋不得。」沈長庚打斷他，「這七個人，跪的是個陣。誰碰了方位，誰沾因果。」
劉老爺的臉色又沉了幾分，正要發作，趙鐵柱先插了嘴：
「什麼陣不陣的，死人還能自己跪著不成？多半是哪伙水匪做的局，把屍擺這兒嚇人。我先下去看看，別在這兒打啞謎。」
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他說著就要下堤，沈長庚橫臂一攔。
「鐵柱。」沈長庚盯著他，一字一句，「你下去，我不攔。但你得先應我一件事，到了灘上，別碰那七個人身上的任何一樣東西，尤其是脖子上的銅錢串。」
趙鐵柱愣了一下，旋即笑了：「行，聽你的。我趙鐵柱天不怕地不怕，還怕幾個死人？」
他說完，抬腳下了堤。沈長庚跟在他身後。劉老爺和鎮民們沒敢下來，都擠在堤上，探頭探腦地看。
灘上的霧，在有人靠近的時候，忽然散開了一線。趙鐵柱下到灘頭，腳下淤泥一陷，他罵了一句，站穩了身子，這才看清第一具屍。
那屍跪在淺水裡，灰布短褐，十指斷口整齊，脖子上紅繩銅錢串懸著。趙鐵柱的臉白了一瞬，喉結上下滾了滾，到底沒出聲。他繞著那屍轉了小半圈，又朝灘涂深處看。
六具屍跪在更遠的淺灘上，擺成一個他看不太懂的形狀。
「這……」趙鐵柱的聲音有點發乾，「怎麼七個人，全跪著？還都一個姿勢？」
「看方位。」沈長庚走到他身邊，伸手朝那六具屍指過去，「從你腳下這具起，往深處數。你看他們兩兩之間的距離，再把這七個人的位置連起來。」
趙鐵柱眯起眼，順著他的手指看。天已經亮了大半，霧又薄了幾分，七具屍的位置清清楚楚。他看了好一會兒，忽然倒抽一口涼氣。
「像個勺子。」
「是北斗七星。」沈長庚說，「擺成勺子的北斗七星。」
趙鐵柱張了張嘴，沒說出話。
沈長庚蹲下身，撿了根枯枝，在腳邊的濕泥上畫了起來。先畫七個點，再連線，勾出一個勺子的形狀，勺柄朝上，勺口朝下。
「天樞、天璇、天璣、天權，這是斗身。」他一邊畫一邊說，「玉衡、開陽、搖光，這是斗柄。七具屍，按北斗七星的方位排的，一具不差。這叫七星葬。」
「七星葬？」趙鐵柱皺著眉，「聽都沒聽過。」
「道門裡的說法，人橫死，怨氣不散，有時要用七星方位把魂鎮住，或是把魂送走。擺對了，是超度的局；擺錯了……」
沈長庚沒往下說。他站起身，目光落在最遠處那具屍上。
「擺錯了會怎樣？」趙鐵柱追問。
「七星本是引魂上天罡的。」沈長庚說，「可眼下這七個人，都是跪著的。跪，是給人磕頭的姿勢。七個人跪成北斗，是有人拿七條命，拜一個東西。」
趙鐵柱的臉徹底青了。他下意識地往後退了半步，泥水濺起來，濺濕了褲腿。
「你別他娘的嚇唬我。」他強撐著，「這要真是什麼……什麼邪術，那更得報官，讓上頭派人來查。」
「查？」沈長庚轉頭看他，「你查什麼？你連他們的死因都驗不出來。」
「驗屍是仵作的事，不是我的事。」趙鐵柱梗著脖子，「我的事，是把這案子報上去。七個無名屍，往縣裡一報，卷宗一立，該怎麼查怎麼查。你呢，你是撈屍的，把屍撈上來，就齊活了。剩下的事，別管。」
沈長庚沒接話。他走到最近那具屍跟前，蹲下，盯著那串紅繩銅錢看。
天光下，銅錢看得比夜裡清楚。七枚銅錢，外圓內方，串在紅繩上，紅繩已經有些發暗，是陳年的血浸過的顏色。他湊近了看那銅錢上的字。
「鐵柱，你過來看這個。」
趙鐵柱不情願地湊過去，也蹲了下來。
「看什麼？」
「銅錢上的字。」沈長庚說，「這七枚，都是『咸豐通寶』。可你仔細看，這銅錢的包漿不對。」
趙鐵柱歪著頭看。他不懂什麼包漿，只覺得那銅錢黃里透黑，看著就瘮人。
「哪不對？」
「鎮物用的錢，得是開過光的『陽錢』，銅色正，邊口圓潤。可這幾枚，」沈長庚用枯枝輕輕撥了撥其中一枚，「銅色發暗，方孔邊上有土沁。這是從墳里刨出來的『陰錢』，陪葬用的。」
趙鐵柱的臉色又是一變。
「你的意思是，有人拿墳里的銅錢，串了紅繩，掛在這些死人脖子上？」
「不只是掛。」沈長庚說，「按規矩，壓魂的鎮物，銅錢串得是七枚『陽錢』，一枚代表一重天，把魂往上引。現在換成『陰錢』，陰陽倒置。這哪是鎮魂，這是在養魂。有人故意把鎮物調了包，拿這七具屍，餵水底下的什麼東西。」
趙鐵柱半天沒說話。他盯著那串銅錢，只覺得後脊樑一陣陣發涼，像是有一隻看不見的手，順著他的背往上爬。
「所以這案子，」他咽了口唾沫，「不能草草結案？」
「不能。」沈長庚說，「這七個人是怎麼死的，誰把他們擺成七星，又為什麼朝西北跪著，都得查清楚。你往縣裡報，可以，但屍不能動。動了方位，誰動誰倒霉。」
「放屁！」趙鐵柱忽然拔高了嗓門，「老子不信這些。什麼陰錢陽錢，什麼北斗七星，全是你們沈家祖傳的那套鬼話。人死了就是死了，屍體就是屍體，哪有那麼多講究！」
他這一嗓子，把堤上的鎮民都嚇了一跳。劉老爺在堤上探出頭來，喊：
「鐵柱！沈師傅！到底怎麼說？這屍，是撈還是不撈？」
趙鐵柱深吸了一口氣，朝堤上喊回去：「劉老爺，我這就安排人把屍抬回義莊，等縣裡仵作來驗。沈長庚……」
他轉向沈長庚，聲音壓低了幾分，眼裡卻帶著火：「你是撈屍的，我給你個面子，讓你先說說，這七個人該怎麼個撈法。可有一條，驗完屍，案子歸我，你回家睡你的覺，別摻和。」
沈長庚看著這個從小一起長大的髮小，沒動氣。他知道趙鐵柱人不壞，只是不信這些。信了這行，很多事就再也不是能拿巡警隊的規矩兜住的了。
「撈法只有一條。」沈長庚平靜地說，「從斗柄開始，搖光、開陽、玉衡，一具一具往回撈，最後才是斗身的天樞。順序不能亂。亂了，七星局就散了，魂會壓不住。」
趙鐵柱瞪著他，胸口起伏了幾下，到底沒再頂撞。他回頭朝堤上招了招手：「下來四個人，聽沈師傅的，他怎麼指，你們怎麼抬。旁的人，都不許靠近。」
堤上靜了一瞬，才有幾個壯丁硬著頭皮下來，一個個臉色發白，腳步發虛。
沈長庚也不多言，領著那幾個人，先朝最遠處、也是斗柄最末端的搖光位那具屍走去。
天已經大亮了。霧卻還沒有散盡，反而像比夜裡更濃了，一團一團地往灘上漫。沈長庚走到第七具屍跟前，忽然停住了腳。
這具屍，和其餘六具一樣，跪著，面朝西北。可他看清了這具屍的臉。
是個年輕男人，二十出頭，眉眼間還帶著沒褪淨的稚氣。臉上沒有一絲痛苦，嘴角甚至微微上翹，像在笑。那笑安安靜靜的，在這片灰濛濛的灘涂上，顯得格外扎眼。
沈長庚盯著那張臉看了很久。
「沈師傅？」身後的壯丁小聲催他。
他回過神，聲音很輕：「先別動。這具，我親自來。」
他解下腰間的麻繩，在掌心纏了兩圈，走到那屍身後。正要把繩子套上去，手腕上那道暗紅疤痕，忽然又燙了起來。
這回燙得厲害，像有塊燒紅的鐵，正貼著他的皮肉往下按。他額角滲出了汗，卻咬著牙沒吭聲。他抬起頭，目光越過那具跪著的屍，朝更遠處的河面望去。
七具屍面朝的方向，是西北。是九龍灣拐過鎮西的深水段，水流最急，河底最陰，也是他爹三年前，落水之後，再沒能上來的那片水域。
那燙意順著他的手腕，一路往上，鑽進了他的胳膊，最後停在了心口，不熱了，反而變得冰涼。
沈長庚慢慢直起身。
他聽見自己的聲音，很穩，卻帶著一絲他自己都沒察覺的冷：
「撈吧。從這具開始。」
可他心裡清楚，這七個人，是衝著沈家來的。衝著三年前那樁沒人敢再提的舊事來的。