天蒙蒙亮的時候，義莊外頭傳來了腳步聲。
沈長庚還跪在柴房裡，那支還債香已經燒盡了，只剩一截焦黑的香腳插在土裡。桑老三的魂還懸在屋角，模模糊糊的一團，不肯散。沈長庚盯著那團灰影，眼睛酸得發漲，可一眨也不敢眨，生怕一眨眼，它就撲下來。
那腳步聲很重，踩在義莊外頭的碎石地上，咯吱咯吱的，由遠及近。緊接著，柴房的門被人從外頭拍響了，三下，又急又重。
「沈長庚！開門！」
是趙鐵柱的聲音。
沈長庚還沒應聲，老陳頭已經先一步過去，把門開了條縫。趙鐵柱的臉從門縫裡擠進來，一腦門子的汗，喘得厲害。他身上還穿著那件黑布巡警制服，領口的扣子都歪了。
「出什麼事了？」沈長庚站起身，聲音沙啞。
趙鐵柱沒答，先朝柴房裡掃了一眼。那七具屍還並排躺著，七支白蠟已經燒得七七八八，蠟油淌了一地，凝成一片。他喉頭動了動，像是被這陣勢嚇了一跳，又強自鎮定下來，一隻手卻死死攥著門框，指節都發了白。
「仵作到了。」他說，聲音壓得低，「縣裡派的。驗了那七具屍，說……說都是溺水死的，後頸那針眼，是讓魚蝦啃的。要按尋常浮屍結了案，今兒就下葬。」
沈長庚的臉色，一下子沉了下去。
「後頸針眼，是燒紅的長針戳的。」他說，「哪個仵作，能把那看成魚蝦啃的？」
「縣裡來的周仵作。」趙鐵柱別過臉去，不看他的眼睛，「人家是正經仵作，驗了半輩子屍。他說是魚蝦啃的，就是魚蝦啃的。我……我也只是個巡警隊的，上頭說要結案，我能怎麼辦？」
他說到後頭，聲音低了下去，像在給自己找台階。沈長庚看慣了他這副樣子。趙鐵柱這人不壞，就是膽小，上面一壓，就慫了。
沈長庚盯著他，沒說話。他聽出來了，趙鐵柱這是來通風報信，也是來推責任。這案子，上頭壓下來了。壓下來的那雙手，隔著縣裡，隔著周仵作，直直按在了這七條人命的脖子上。
「結不了。」沈長庚說，「七條人命，擺成七星，拿活人餵水底的東西。誰要結案，誰就是跟那擺局的人，穿一條褲子。」
趙鐵柱的臉，白一陣青一陣。他張了張嘴，到底沒說出話來，只重重地嘆了口氣。
就在這時，林婉兒忽然開口了。
「趙隊長。」她的聲音很輕，卻清清楚楚，「縣裡那個周仵作，是今兒剛到，還是早就在了？」
趙鐵柱一愣：「今兒一早到的。坐的渡船。」
「那他下船之後，先去哪兒了？」林婉兒又問。
趙鐵柱想了想：「先去……先去鎮南喝了碗茶，才來義莊的。怎麼了？」
林婉兒沒答，只和沈長庚交換了一個眼神。鎮南。桑家塢，就在鎮南。一個正經仵作，放著正事不辦，先繞到桑家眼皮子底下去喝那碗茶，這碗茶，怕不是白喝的。
林婉兒走到門邊，朝鎮南方向望了一眼：「仵作最忌先沾茶氣，更不會放著屍不等，先去喝茶。他若真是桑家請來的，那七具屍今天就不是被驗，而是被洗。」
沈長庚的心，猛地一沉。
他正要開口，義莊外頭，忽然又傳來一陣極輕的響動。
「啪嗒。」
像是什麼東西，被人從門縫底下，塞了進來。
沈長庚猛地回頭。
門檻內，門檻與地面的縫隙處，不知什麼時候，多了一樣東西。小小的一片，灰白色的，用一根褪了色的紅繩繫著，靜靜地躺在那裡。
沈長庚走過去，撿起來。
是一片蠶繭殼。空心的，幹得發脆，邊角被人捏得都裂了。殼裡頭，卷著一小條東西。他小心翼翼地抽出來，是一條發黃的紙。
紙上，只寫了三個字。
「莫再查。」
紙背面還有幾個極淡的字，被繭殼裡的紅水浸得糊了，只辨出一個「沈」字。
沈長庚捏著那張紙，指尖發涼。那字寫得極工整，一筆一划，力透紙背，像用足了力氣，才把這三個字刻上去的。
沈長庚把繭殼舉到鼻尖，殼裡沒有蠶蛹，只有一股燒過香又混著濕泥的氣味。這繭不是從樹上摘的，而是從某個人身上剝下來的。
趙鐵柱看得臉又白了一層，下意識往門口退了半步，像那繭殼隨時會咬他。
「誰塞進來的？」他問，聲音冷得嚇人。
趙鐵柱也湊過來看，一看那三個字，臉色就變了：「我進來的時候，門口沒看見人。這……這什麼時候多出來的？」
老陳頭蹲下身，看了看那門縫，又抬頭朝外頭的霧裡望了一眼。他慢慢直起身，臉色凝重。
「是有人，趁著咱們說話，從外頭塞進來的。」老陳頭說，「這義莊，四面都是亂葬崗，藏個人，容易得很。」
沈長庚沒說話。他盯著那三個字，又看了看那根褪色的紅繩。紅繩。又是紅繩。跟七屍脖子上、跟林婉兒手腕上、跟嚴算盤嘴裡那個斗篷客腕上，一模一樣的紅繩。
「這繭殼，是桑家的。」他低聲說。
「錯不了。」老陳頭點頭，「這是桑家那支，給活人下的帖子。塞到你門縫裡，就是告訴你，你已經進了他們的眼。」
趙鐵柱聽著，一頭霧水，又有些發毛：「你們到底在說什麼？什麼桑家？什麼帖子？這案子……」
「這案子，不是你能管的。」沈長庚打斷他，轉過身，直直地看著趙鐵柱，「鐵柱，你聽我一句。縣裡讓結案，你就先應著。可這七具屍，你別急著埋。給我留到天黑，我有用。」
趙鐵柱張了張嘴，像是想爭，可看著沈長庚那張臉，到底把話咽了回去。他重重一點頭，轉身要走。
走到門口，他又停住了，背對著沈長庚，聲音壓得極低：
「長庚，我今兒來之前，在渡口碰見個人。那人我瞧著面生，披著件黑斗篷，戴著頂斗笠，臉都遮著。他攔住我，讓我給你帶句話。」
沈長庚的心，猛地提到了嗓子眼。
「什麼話？」他問。
趙鐵柱沒回頭，聲音卻抖了一下：
「他說，沈家小子，你爹當年，也是從這義莊，一步一步，走進桑家塢，再沒出來的。你，也要走這條路？」
沈長庚渾身一震，像被兜頭潑了一盆冰水。
他爹。也是從這義莊，走進桑家塢，再沒出來。
這句話，像把鈍刀子，直直捅進了他心口。他爹，當年查的就是桑家。他爹最後一步，就是走進了桑家塢。然後，人沒了。這二十多年，他頭一回，把「他爹的死」跟「桑家」這三個字，直直地對上了。
沈長庚的腦子裡，浮起三年前那個清晨。他爹那日天不亮就出了門，也是背著那根竹篙，也是從義莊往南走。他當時正巧在橋頭，遠遠看了一眼，還當他爹去的是河邊。他爹走前，一句話都沒留，只在灶台上，給他溫了一碗粥。那是他最後一次，看見他爹的背影。再後來，就只有河灣里那一頂孤零零的斗笠，順著水，飄了回來。
「那人呢？」沈長庚的聲音，啞得幾乎聽不出來。
「走了。」趙鐵柱說，「我追了兩步，他拐進巷子就不見了。我只聞見他身上，有股子燒過香的味。」
燒香。綠玉扳指。黑斗篷。紅繩。
沈長庚把這四樣東西，在腦子裡串成了一條線。嚴算盤嘴裡那個擺局人，那夜在貨棧存棺材的，跟今兒渡口攔人的，是同一個。同一個擺局人，從貨棧，一路擺到了他爹墳頭，擺到了他眼前。
他幾乎能看見那個人的手：戴著綠扳指，腕上紅繩褪色，指縫裡沾著香灰。
沈長庚慢慢轉過身，望著柴房裡那七具屍，又望著屋角那團不肯散的灰影。桑老三的魂，還懸在那兒，嘴一張一合，無聲地，反覆地說著那三個字。
戴扳指的。
「陳叔。」沈長庚開口，聲音低得發沉，「我爹當年，到底跟桑家，結了什麼仇？」
老陳頭沒說話。他坐在門檻上，佝僂著背，半天，才從喉嚨里擠出一句：
「小庚子，有些債，你爹當年沒還清。桑家，也記著呢。你爹是拿命，去抵了那筆債。可桑家，不認帳。他們覺著，沈家還欠著。」
老陳頭頓了頓，把聲音壓得只有兩個人聽見：「桑家要的不是你死，而是要你接。你越不接，他們越要逼。因為你爹當年沒走完的路，他們算定你會接著走。」
沈長庚沒有立刻回話。他把那枚空繭殼翻過來，看它內側密密麻麻的細紋。那些紋路不像蠶吐的絲，倒像人手上的掌紋。
他說到這裡，抬起頭，那雙渾濁的老眼，直直地望著沈長庚。
「所以，他們才要把你，也往桑家塢引。」
沈長庚沒應。他聽出老陳頭話里的意思：這局從他爹起，就在等他。等一個沈家人，把舊債重新背起來。
這局盤了二十年，等的不是哪一天，而是哪一個姓沈的人。他爹沒走完，現在輪到他。
沈長庚把這句話在嘴裡嚼了一遍，沒覺得怕，只覺得冷。那冷不是河水的冷，而是有人早把他二十六年後的路都畫好了。
可路再清楚，他也不會照著走。
桑家要的是他接，他就偏要先弄明白這債是誰欠誰的。
不是誰嗓門大，誰就占理。
更不是誰死得早，誰就贏。
沈長庚站在原地，久久沒有動彈。柴房外頭的天，一點點亮起來，照得那七具屍，愈發慘白。他忽然覺著，這義莊裡，不光是躺著七個死人，還壓著他沈家兩代人的舊帳，一筆都沒算清。
天光已經大亮了。義莊外頭的霧，散了些，可又有一層新的，從亂葬崗那邊，慢慢漫了過來。白蒙蒙的，像要把這義莊，重新吞進去。
老陳頭那句「他們覺著，沈家還欠著」，像根針，扎在他耳朵里，拔不出來。他活了二十六年，頭一回聽人說，沈家欠了桑家的債。他爹當年到底卷進了什麼，又抵了什麼，他越是想，越覺得腳下踩著的地，是虛的。這債，他爹沒還完，桑家不認，如今，倒像是一併記在了他沈長庚的頭上。
沈長庚低頭，看了看手裡那枚空繭殼，又看了看那三個字。
「莫再查。」
他忽然笑了一下。那笑沒有一絲溫度，冷得嚇人。
「桑家越不讓我查。」他說，一字一頓，「我就越要看看，他們那口窯里，到底養了個什麼。」
話音未落，屋角那團灰影，忽然劇烈地抖動起來。
桑老三的魂，像是聽見了這句話，一下子散了開來，又聚成一團，朝他直直地撲了過來。
沈長庚眼前一黑，耳邊「嗡」的一聲，像是有一萬條蠶，在他腦子裡，同時啃起了桑葉。