穀雨這天，霧溪鎮的天，從早到晚，都壓著。
沒有雨。穀雨無雨，是旱年。可天上那雲，一層疊著一層，灰里透著青，像是要塌下來，又遲遲不塌。悶熱，從河面上蒸起來，裹著人，黏糊糊的，喘不上氣。
沈長庚一天沒出門。他坐在堂屋裡，把那面壓驚銅鏡，擦了又擦，直到鏡面能照見自己的眼睛。他又把黃紙、還債香、買路錢、那枚無記號的陰錢，一樣樣，在桌上排開，看了很久。
林婉兒在裡屋，對著那半張殘圖和那捲古書，把「併骨還名」的每一步，又推演了一遍。老陳頭則蹲在院子裡，磨他那把不知擱了多少年的銅錢劍。劍刃鈍得割不動紙，可他說，渡陰人的傢伙，看的是煞，不是刃。
趙鐵柱一大早就走了。他說去渡口，看看縣裡會不會來人。可沈長庚心裡清楚，趙鐵柱是怕了。這一去，還能不能回來，誰也不知道。
天擦黑的時候，趙鐵柱回來了。他臉色蠟黃，進了門，就把門死死閂上，喘著氣道：
「桑家，把祠堂里里外外，都點上了。香火，從祠堂一路鋪到鎮口。全鎮的人，都被叫去了。說是……說是不去，就是衝撞蠶神，要遭天譴。」
沈長庚抬頭，看著他。
「鎮口也有人守著？」他問。
「有。」趙鐵柱抹了把汗，「桑家幾十號人，把桑家塢的幾條道，都封了。許進，不許出。」
老陳頭從院子裡走進來，把那把銅錢劍，往腰上一別，冷聲道：「這是要把一鎮的人，都圈進去，當那大祭的香火。桑敬齋，是真瘋了。」
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沈長庚站起身。他走到窗前，朝桑家塢的方向望。
天，已經黑透了。遠處，桑家塢的方向，升起一片暗暗的紅光，那是成百上千支香，和幾十個火把，一起燒出來的光。那紅光，把半邊天，都映得發紅，像誰把天捅了個窟窿，漏出底下的火。
「子時一到，大祭就開。」沈長庚說，「我們得在子時前，混進去。」
「怎麼混？」林婉兒問。
沈長庚轉過身，看了他們三個一眼：「我走正門。桑敬齋不是撂下話，等我嗎？我去。你們三個，從祠堂後頭，繞到那口窯邊上，接應。」
「不行。」老陳頭斷然道，「你一個人去，正門，就是送死。」
「所以你們在窯邊接應。」沈長庚說，「我一進去，先把族譜找出來。那女人的名，在族譜上。找著名，我就往窯邊去。你們在窯邊，把那條蠶種，給我拖住。我請骨，還名。」
他頓了頓：「這一趟，誰都別逞強。成了，就走。不成，也走。留得青山在。」
老陳頭還想說什麼，被林婉兒攔住了。她看著沈長庚，眼眶發紅，卻只輕輕點了點頭。
「去吧。」她說，「你爹的魂，還在窯里等你。」
沈長庚沒再說話。他最後看了一眼那面銅鏡，把它，貼身藏進了懷裡。
子時將近。
沈長庚一個人，走在去桑家塢的路上。路兩邊，是黑壓壓的桑林。風穿過桑林，帶起一陣沙沙的響，像有無數人在耳邊說話。越往深處走，那股腥甜氣越重。到了桑家塢口，那氣已經濃得化不開，直往人鼻子裡鑽。
桑家塢外，果然被桑家的後生封了。幾十支火把，把路口照得通亮。沈長庚沒有躲，也沒有繞。他就那麼，一步一步，走了過去。
「沈長庚？」一個後生認出了他，臉色一變，「你……你真敢來！」
「讓開。」沈長庚說。
後生們面面相覷，誰也不敢真攔。沈長庚徑直穿過路口，走進了桑家塢。
祠堂前，已經黑壓壓地站滿了人。
全鎮的人，被桑家半請半逼，都趕到了這裡。幾百號人，跪的跪，站的站，把祠堂前那一片空地，擠得水泄不通。他們手裡，人手一支香。那香火，連成一片，把祠堂前照得如同白晝。
沈長庚穿過人群。人們看見他，先是一驚，隨即，自動地，往兩邊讓開了一條道。
祠堂前，那七圈白灰紋，已經被香火映得發亮。七口黑漆棺材，一字排開，棺蓋大開，黑洞洞的口，朝著那口窯。香案上，供著三牲、果品、黃紙，還有一爐子，插滿了香。
那七個綁著的活口，還跪在窯前。劉栓柱，也在裡頭。他耷拉著頭，像是已經沒了知覺。
桑敬齋，站在香案前。他換了一身漆黑的祭袍，頭上戴著高冠，手裡，拄著那根烏木拐。火光里，他那張老臉，青白青白的，像是塗了一層蠟。
他看見沈長庚，竟不意外，只緩緩轉過身，露出一個似笑非笑的表情。
「你來了。」桑敬齋說，「沈家，果然個個都有膽子。」
沈長庚在離香案十步遠的地方，站住了。
「我來了。」他說，「桑敬齋，你開這大祭，要拿這七個人的命，填你桑家的窟窿。我今夜來，就是來斷這大祭的。」
桑敬齋仰頭，笑了一聲。那笑聲，在死寂的夜裡，顯得格外尖利。
「斷？」他說，「你拿什麼斷？拿你那面破鏡子，還是拿你這條，跟你爹一樣的命？」
他說著，忽然收斂了笑，眼神陰狠下來：「沈長庚，你爹當年，也是這麼跟我桑家作對。結果呢？他的魂，還吊在我桑家的窯里，三年，沒得超生。你今日，也想跟他一樣？」
沈長庚沒答他。他抬頭，朝祠堂後頭，那口黑漆漆的窯，望了一眼。
就在這時，人群里，忽然起了一陣騷動。
有人驚呼，有人倒地。緊接著，那七口黑棺，忽然，齊齊地，動了一下。
沈長庚的心，猛地一沉。
他看見，那七口黑棺里，不知什麼時候，各多了一樣東西。那是一團一團的白，裹在棺底，微微地，蠕動著。那白，順著棺壁，緩緩地，往上爬，爬出了棺口，朝著那七圈白灰紋的中央，朝著那口窯，爬去。
是白絲。
七口棺材裡，各養著一團白絲。那白絲，像是被香火和那七個活人的生氣，喚醒了，正從棺材裡，往窯里爬。
「穀雨了。」桑敬齋低聲念道，「蠶，該蛻皮了。」
他猛地舉起烏木拐，往地上，重重一頓。
「開——祭！」
一聲令下，祠堂兩側，忽然湧出幾十個桑家後生。他們抬著一口口盛滿白絲的木桶，衝到那七圈白灰紋邊，把桶里的白絲，一股腦兒，倒了下去。
那白絲，落在地上，像活的一樣，飛快地，朝著那七個跪著的活人，爬去。
「不！」沈長庚暴喝一聲，就要衝上去。
可已經遲了。
那白絲，纏上了那七個人的腳踝，順著他們的腿，飛快地往上爬。七個人，齊齊發出了悽厲的慘叫。那叫聲，在這祠堂前，此起彼伏，聽得人頭皮發麻。
沈長庚眼睜睜地，看著那白絲，把七個人，一點一點，裹了起來。劉栓柱在最後關頭，猛地抬起頭，朝沈長庚這邊，望了一眼。
他的嘴唇，動了動，像是要說什麼。
可白絲，已經纏上了他的臉。
那七個人，被白絲裹著，越裹越緊，越裹越圓。他們掙扎的手腳，漸漸僵住，不再動彈。最後，那七個活生生的人，變成了七個人形的白繭，並排跪在窯前。
「沈長庚！」桑敬齋厲聲喝道，「你看見了！這就是衝撞蠶神的下場！下一個，就是你！」
沈長庚站在那裡，渾身發抖。
他心裡沒有半分懼怕。只有怒，鋪天蓋地的怒。
他忽然，不再去看那七個白繭。他緩緩地，從懷裡，取出了那面壓驚銅鏡。
「桑敬齋。」他的聲音，冷得像冰，「你桑家拿活人餵蠶，一百年了。今夜，這帳，我跟你算到底。」
他說著，猛地，把銅鏡，朝那香案上，那爐子裡的香火，照了過去。
一道光，從銅鏡上，折了出去，直直地，射向那口窯。
「你爹的魂，還在窯里。」沈長庚一字一句，「我今夜，就先把他，請出來。」
桑敬齋的臉色，終於變了。
「攔住他！」他嘶聲吼道。
幾十個後生，朝沈長庚撲了過來。
可就在這時，那口窯里，忽然，傳來了一聲，嬰兒的啼哭。
「咕——哇——」
那哭聲，尖利，悽厲，穿透了整個桑家塢，穿透了每個人的耳膜。
窯口，那層白絲，忽然，劇烈地，蠕動起來。
緊接著，一條巨大的、白森森的巨蠶，從窯里，緩緩地，探了出來。它昂著頭，朝著那滿地的香火，朝著那幾百個跪著的人，張開了口器。
口器里，那張嬰兒臉，這一次，睜開了眼睛。
一雙沒有眼白的、漆黑的眼睛。
它，睜眼了。
就在這一瞬間，沈長庚的腦子裡，像是被什麼東西，狠狠地撞了一下。
眼前的一切，都在褪去。香火、人群、桑敬齋、那七個人形白繭，全都褪成了白茫茫的一片。只剩那雙漆黑的眼睛，懸在他面前，一眨不眨地，看著他。
緊接著，一個女人的聲音，在他耳邊響了起來。
「你……說幫我……」
沈長庚渾身一顫。
這個聲音，他聽過。
當初在義莊招魂的時候，耳邊響起的就是這句。那時，他只當是七屍里的某個女鬼，來索他的命。後來他才知道，這聲音，是桑家「頭一樁」被填進窯里的女人。是那個懷了身子、被親族送進窯里、連個名都沒留下的女人。
「你說幫我，為何逃了？」
那聲音，再次響起。這一次，清清楚楚，每一個字，都像一根針，扎進沈長庚的骨頭裡。
沈長庚張了張嘴，卻發不出聲。
眼前，那雙漆黑的眼睛，慢慢地，模糊了。取而代之的，是一張臉。
一張女人的臉，赤足，青白，兩眼無白無瞳，五指，各少了一截。
正是桑老三之魂反撲時，他在幻象里，見過的那個女人。
那女人，從巨蠶的口器里，從那張嬰兒臉的背後，緩緩地，朝他，伸出了一隻手。
那手上，缺了一截指頭，沾著黏膩的白絲，帶著一股子，百年不散的怨。
「你說幫我。」她一字一句，聲音沙啞，像哭，又像笑，「你，為何，逃了？」
沈長庚的胸口，那枚業債錢，猛地一涼。
涼得，像被人塞進了一把雪。