第五年開春，俞岱岩把冉正叫到屋中。
桌上放著一冊刀譜，封皮比神門劍譜更舊，邊緣已磨出毛口。道童把刀譜展開時，冉正看見第一頁上畫著一柄單刀。刀身不彎，刀尖微翹，旁邊只有四個字：玄虛刀法。
「這是我入門後學的刀。」俞岱岩道，「也是我受傷前，用得最久的一門刀。」
冉正心中一肅。
他知道師父年輕時曾奉師命下山，誅殺惡盜。那些事武當弟子私下提過許多次，可俞岱岩自己從不多說。今日他主動提起，顯然不是只教一路刀法那麼簡單。
「刀和劍不同。」俞岱岩道，「劍可走巧，刀不行。劍尖一顫，能有三處變化；刀若也這樣，手腕先亂。刀要有去意，一出便要知道落在哪裡。玄虛二字，不在花哨，在虛實。虛是給敵人看的，實是留給自己的。」
冉正問：「師父當年用這刀，殺過人麼？」
屋中靜了一瞬。
俞岱岩看著他：「殺過。」
「怕麼？」
「第一次怕，第二次也怕。後來知道怕沒有用，便要更小心。」俞岱岩道，「學刀之前，你先記住這個。刀比劍重，比劍直，也比劍更容易叫人死。你若只是想多學一門武藝，這刀可以不學。」
冉正沉默良久，鄭重跪下：「弟子想學，也想學何時不用。」
俞岱岩點了點頭，命道童把刀譜遞到他面前。
第一式，劈山。
冉正拿著木刀，在松濤院試了三日。
這一式說來簡單，起手，進步，落刀。可他每次進步，腳下總不自覺向斜里走。刀本該直落，身子一斜，刀鋒便偏。第三日，俞岱岩在廊下看完，忽然道：「你在躲什麼？」
冉正停住：「弟子沒有躲。」
「你的腳在躲。」
冉正低頭，看見自己的腳印果然繞過中線，在木樁左側落成一個半圓。
「八卦步練久了，遇事先想斜。」俞岱岩道，「這不是錯。可刀若也先想斜，便沒有刀了。直路不是不能走，是你要知道何時該直。」
冉正想起長拳。那年俞蓮舟也曾說，正架不是錯，錯在不知換。如今到了刀上，道理又倒過來：斜步不是錯，錯在不敢直。
第四日，他不再繞木樁。
起腳，落步，劈刀。木刀直直落下，砸在樁頂，震得虎口發麻。俞岱岩仍不滿意：「力斷了。」
第二遍，刀落得更重，木樁頂裂了一線，冉正卻連退半步才站穩。
「人斷了。」
第三遍，他先沉腰，再落腳，刀隨身下。木刀劈入樁頂半寸，手腕卻扭了一下。
「刀斷了。」
冉正苦笑：「總有一處斷。」
「所以叫練。」
俞岱岩的聲音不重：「你在漢水走泥圈時，每一步都斷過。如今不過換了一柄刀。把刀當成腳後那一線，別當成手上的東西。」
刀當成腳後那一線。
冉正把這句話想了半夜。
過去他用劍，劍尖像圓上的一根針，走到哪裡，圓便在哪裡。刀不同。刀一落，便要叫整條路上的力都到。腳到，膝到，胯到，腰到，肩到，臂到，最後刀才到。若只把它握在手裡，刀便只是一截木頭；若把它接在腳底，刀便成了那條直路的盡頭。
第五日起，冉正改練走刀。
院中擺著七根木樁，樁與樁之間連成一條斜線。他從第一樁前走過，不繞，不轉，只按六十四字里的直變前行。每過一樁，劈一刀。起初走到第三樁，氣便急；到第五樁，刀便飄。七樁劈完，手臂酸得抬不起來。
清風在旁看得稀奇：「你不是最會繞麼，今日怎麼走直了？」
「練刀。」
「刀不也能繞？」
「能繞，但刀不能先繞。」
清風聽不懂，撿起木刀自己也劈了一下。木刀砸在樁上，震得他齜牙咧嘴：「這玩意兒誰愛練誰練。」
冉正笑了笑，繼續走。
練到第七日，冉正右手虎口裂了。
木刀沒有鋒，磨久了仍能破皮。清風給他找來布條纏手，勸他歇兩日。冉正嘴上答應，第二日仍去了古松下。布條很快被血浸透，他換了一隻手練架，單手仍舊走那七根木樁。
俞岱岩知道後，把他叫到廊下。
「你覺得勤能補拙？」
冉正低頭：「弟子只是覺得，斷的地方還沒接上。」
「接上之前，先把手練廢？」
冉正不敢答。
俞岱岩看著他的手：「我年輕時也這麼想過。那時總怕慢，怕同門走在前頭，怕師父覺得自己不成器。後來下山，遇見一個使雙鉤的惡人，我本可以退半步再進，偏偏不肯退。雙鉤咬進腿里，我仍把刀送出去。」
冉正抬起頭。
「那一戰我贏了。」俞岱岩道，「回來後躺了十七日。十七日裡我每天都在想，若當時退了半步，會不會不必受這傷？答案是會。可我那時不願想。」
「師父後悔麼？」
「不後悔殺他，後悔不該把自己也當成刀。」俞岱岩看著他，「刀落下去，可以斷。人落下去，要知道回來。你若連養傷都學不會，下山後早晚把自己用壞。」
冉正鄭重應下。
此後三日，他沒有碰刀，只跟著程醫者換藥。第四日再握木刀，虎口仍疼，他便把力減到七分。奇怪的是，七分力走出七樁，刀路反而比十分力更順。第五日，他再試著加到九分，才發現過去許多力其實耗在肩臂，不在刀上。
一個月後，俞岱岩又教他第二式，玄門斷水。
這一式是橫刀。起刀時看似橫掃，刀至中途，手腕內旋，刀刃忽然改向，由橫轉斜。冉正一見便覺得親切，這裡面有綿掌小圓，也有柔劍迴環。可他一用腳下大環配合，刀勢便散了。俞岱岩看後道：「你又把刀當劍了。」
「刀里有圓。」
「有圓，也不能繞人走。」俞岱岩道，「這刀的圓在腕里，不在腳下。腳下若再繞，便是兩個圓打架。」
「那腳下該走什麼？」
「外旋。」
冉正不解。
俞岱岩命道童取來兩根木棍，一根橫放，一根豎放。橫棍代表刀路，豎棍代表人路。冉正看了片刻，漸漸明白。
人走外旋，刀走內旋。身體繞到對手外側，刀卻不跟著繞遠，而是在腕臂之間轉過半圈，仍舊取最近的一線。外面的圓負責叫人到，裡面的圓負責叫刀變。兩旋相合，刀便不必追著人跑。
他開始試內外雙旋。
第一遍，外旋太快，刀未及變向，人已出了位。第二遍，內旋太急，手腕擰痛，刀背拍在木樁上。第三遍，兩旋勉強相合，刀鋒卻慢了半息，木樁上的麻繩只被割開一絲。
俞岱岩看得極細：「刀落後了。」
「弟子怕傷腕。」
「怕傷腕，刀便傷不了人。外旋先落，內旋後發。記住，刀光要在人後。」
刀光在人後。
這四個字有些怪。冉正又走了幾遍，才漸漸明白。敵人先看見的是他的人，人已繞到側後；等敵人轉身追人時，刀才從內旋里出來。刀不是在人前開路，而是在人鋪好的路上最後落下。
這一夜，他在古松下掛了三條麻繩。
第一條在正面，第二條在側面，第三條在背後。冉正走外旋，從第一條前掠過，腳到第二方位，手腕內旋，木刀橫掃。刀鋒只碰到第二條麻繩，沒有割斷。
再來。
第二遍，木刀從第二條麻繩旁擦過，碰到第三條。
再來。
也不知過了多久，山風穿過松針，月色落在泥圈裡。冉正腳步漸沉，手腕卻漸活。忽然一刀過去，第一條麻繩未動，第二條輕輕盪開，第三條應聲而斷。
木刀停在半空。
冉正站在原地，聽著麻繩落地的一聲輕響，久久沒有動。
他沒有立刻再掛第四條。
這一刀成了，靠的不只是手快。方才他先從乾位起，外旋踏過坎、離兩位，身體把三條麻繩的先後次序騙亂，腕間內旋才找到第三條。若敵人站在繩後，腳步未必肯照這個次序來。冉正把麻繩重新系好，又換了一個方位。
這一次從坤起。
外旋先落，內旋後發。木刀走到第三條麻繩前，刀背撞在繩上，沒有斷。
再來。
第三次從兌起，第四條麻繩斷了，第一條卻被刀風帶得纏上手腕。冉正停下，把木刀橫在膝上，忽然明白六十四字與玄虛刀法之間，還隔著一層東西。步法教人走到哪裡，刀法卻要人決定何處必須停。圓能不斷，刀不能不斷。刀若不斷，便成了繞圈；刀若一斷，人的氣勢也跟著斷。
他把這一層記在刀譜旁邊：
外旋問路，內旋定刀；路可圓，刀須斷。
寫完，他又看了一遍，覺得「斷」字太重。刀若真斷，便回不來。想了許久，在後面添了四個字：斷處有回。
這一夜練到後半夜，院中木樁的影子被月光拉長。冉正收刀時，手腕已酸，腳下卻比白日更清楚。玄虛刀法不是要把他拉出八卦步，而是要他在圓里學會一刀定住。圓是活路，直是殺路，活路與殺路之間，還該有一條迴路。
第二日，張松溪來松濤院。
他是奉俞岱岩之請來的。冉正行禮後，張松溪拿起一根竹枝，笑道：「你師父說你學了刀，叫我看看。我可不會用刀，只會搗亂。」
「請四師伯指點。」
張松溪竹枝一抖，直點冉正肩頭。冉正以木刀上架，腳下習慣性的外旋剛起，竹枝已換向，點向他肋下。冉正急忙內旋迴刀，仍慢了一步，被竹枝拍在衣側。
「第一下，刀想救腳。」張松溪道。
第二招，竹枝走中路，冉正不再先繞，進步直劈。張松溪側身避過，竹枝從刀背下滑入。冉正手腕內旋，刀鋒反切，張松溪卻早已退開。
「第二下，腳想救刀。」
第三招前，張松溪問：「你師父教你的八個字，是什麼？」
「外旋先落，內旋後發。」
「那便照做，別想著我。」
冉正深吸一口氣。
張松溪竹枝再來，先取左肩，半途轉向右手腕。冉正腳下踏兌位，身體外旋，不與竹枝爭快。張松溪自然追他空門，竹枝遞得更深。便在此時，冉正腕間內旋，木刀從身側反卷而出，正貼住竹枝中段。
竹枝一頓。
冉正沒有乘勢進刀，只把木刀停在張松溪腕前三寸。
張松溪看了一眼，笑道：「這一下，像點樣子了。」
兩人又拆十餘招。冉正仍輸了六招，卻有兩招逼得張松溪先退。最後一招，他從張松溪身側掠過，人已轉到竹枝之後，木刀才從後方繞出，刀背輕輕貼在張松溪肩頭。
張松溪收竹枝，轉頭看向廊下：「三哥，你這徒弟，快會騙人了。」
俞岱岩眼底也有笑意：「還差得遠。」
「哪裡差？」
「騙得了你一招，騙不了敵人一刀。真正動手時，竹枝會斷，刀會見血，人也未必肯停。」
張松溪點頭：「這倒是。練武場裡練得再好，下山後都要重學一遍。」
他走到冉正面前，拿起那柄木刀，在手中掂了掂：「方才我讓你，是因為我用的是竹枝。若我拿刀，你那一招未必能收得這麼幹淨。」
「請四師伯指教。」
「你外旋做得漂亮，人也騙過了。可你出刀前，肩頭先沉了半分。練武的人看得出來，亡命的人也會看得出來。」張松溪道，「玄虛二字，虛不是假，實也不是真。你把虛處做得太虛，實處反倒露了。」
冉正細細回想，果然如此。
他每次內旋前，都怕自己慢，肩頭便先蓄力。高手看見那一沉，便知刀要回。方才張松溪兩度退開，正是看見了這一點。
「如何改？」
「少想改。」張松溪把木刀還給他，「越想把虛做真，越假。你只需記住，刀沒落之前，你自己也不知它落在哪裡。肩便不會先告訴人。」
冉正若有所悟。
俞岱岩在廊下道：「這話說得玄。」
張松溪笑道：「玄虛刀法，不說玄一點怎麼行？」
冉正也笑了。
笑聲過後，張松溪神色又正了些：「但下山不是笑的事。元兵不是木樁，也不會等你把刀收好。真到要出手時，記住你師父的話。能收才放，若收不住，寧願先退。」
冉正聽出話中有話，看向俞岱岩。
俞岱岩沒有立刻開口。
道童把廊下的炭盆撥了撥。春風吹過院中泥圈，斷開的麻繩還落在古松下。過了片刻，俞岱岩才道：「明年山下有樁事，元兵劫道，傷了幾支商隊。武當會派人去查。你隨隊下山。」
冉正握緊木刀。
「弟子領命。」
俞岱岩看著那柄木刀：「下山之前，把這刀練到能收。能收，才配放。」