第六年夏初，冉正第一次隨武當弟子下山。
同行的共有七人。張松溪領隊，冉正、方敬亭、陶安、趙守拙，另有兩名年長弟子。清風明月年紀尚小，被留在山上。臨行前，俞岱岩把冉正叫到廊下，只說了一句話：
「刀未出鞘之前，多看看；刀出鞘之後，別後悔。」
冉正把這句話記在心裡。
山下比山上熱得多。官道兩旁麥子將熟，田野里卻少見農夫。行出三十餘里，路邊開始出現被燒毀的棚屋。破車輪陷在泥里，車板上還留著暗色血跡。再往前，幾個逃難百姓背著包袱，見他們著道袍，遠遠便跪下來磕頭。
張松溪扶起一個老者：「可是黑松驛一帶出了事？」
老者嘴唇發抖：「兵老爺搶糧，還抓了人。商隊從那裡過，貨沒了，人也死了十幾個。官面不管，山賊也跟著趁火打劫。」
「兵從何處來？」
「北邊駐營。白日穿號衣，夜裡便不做兵了。」
他們又往前走了十餘里，到了老者所說的柳窪村。
村子已經半空。井台邊翻著一隻破籃，裡面幾件小孩衣裳被泥踩得看不出顏色。一個婦人坐在塌了半邊的屋檐下，懷裡抱著個三四歲的孩子。孩子額頭上有傷，已經結了黑痂，見生人來了，也不哭，只往婦人懷裡縮。
陶安取出乾糧，掰了一塊遞過去。孩子不敢接，婦人先跪下磕頭。陶安手忙腳亂去扶，險些把乾糧掉在地上。
婦人道：「前日來了兵，說有山賊藏在村里，要搜糧。村里哪有糧？他們便把地窖刨了，把雞也抓走。孩子他爹攔了一句，被一槍桿打在後腰，如今還躺著起不來。」
趙守拙聽得拳頭緊握：「這還算官兵？」
婦人聽不懂他話里的怒意，只慌忙道：「好漢莫說，莫說。叫他們聽見，村里人還要活。」
眾人一時無聲。
冉正看著那孩子。孩子衣裳太大，袖口空蕩蕩的，手裡還攥著半塊發硬的餅。冉正想起自己在漢水邊的時候，也曾這樣看著大人臉色，生怕一句話說錯，禍便落到家裡。
張松溪問清元兵人數、來路和馬匹，又讓冉正把隨身帶的傷藥留給婦人。臨走時，那孩子忽然小聲道：「道爺，我爹還能站起來麼？」
婦人嚇得捂住他的嘴。
冉正蹲下來，看了看屋裡躺著的男人。那人後腰腫起，腿還能動，腳趾也有知覺。他按在腫處邊緣，男人疼得吸氣，卻沒有麻到腳下。
「骨頭多半沒斷。」冉正道，「別亂搬，硬板躺著，三日一換藥。若十日後腳趾還麻，再去鎮上找大夫。」
婦人連聲道謝。
走出村外，趙守拙罵了一句。方敬亭臉色也不好看。張松溪卻只說：「記住房裡那人的話。別光顧著出氣，先把人查准。」
武當弟子護送過商隊，也查過山賊，可元兵作惡最難辦。殺了，是殺官兵；不殺，百姓便要受劫。方敬亭低聲道：「四師叔，若真是元兵，我們出手嗎？」
張松溪反問：「若被劫的是你家商隊，你出不出手？」
方敬亭不答了。
當夜，眾人歇在一座破廟。
冉正睡不著，坐在門檻上擦刀。那是一柄武當配發的單刀，不是木刀，刀身沉，刀鞘舊。他把刀拔出半寸，又推回去。陶安坐在旁邊，輕聲問：「你怕麼？」
「怕。」
「我也怕。」陶安看著自己掌心，「練劍時總想著贏，今日只想別死。」
冉正望著殿外夜色：「我師父說，怕沒有用，怕的時候要更小心。」
「你殺過人麼？」
冉正搖頭。
陶安也沒有再問。
第三日，他們在黑松驛外找到了那伙元兵。
驛亭旁堆著十幾輛貨車，車上糧包被割開，米粒撒了一地。二十餘名元兵正在分贓，旁邊捆著七八個商隊夥計。一個年輕夥計掙扎著想逃，被元兵一腳踹翻，刀背砸在臉上，血流了半張臉。
張松溪沒有立刻動手。
他帶著眾人藏在坡後，先數人數，看兵刃，看馬匹，看有沒有弓弩。冉正也在看。二十三人，披甲者六，持弓者二，余者刀槍混雜。驛亭後有一條窄溝，若動手，先把人逼離商隊夥計，再斷馬韁，不能讓他們騎上馬。
這些念頭在他心裡排開，竟像平日畫圖。
冉正又看了片刻，低聲道：「四師伯，兩個弓手一個在驛亭頂上，一個在馬棚後。我們若從正坡下去，先被他們看見。西側草深，能繞到馬棚。」
張松溪順著他指的方向看去：「你想先奪弓？」
「先奪馬棚後的弓。頂上那個交給我。」
「你一個人？」
「我從溝里過去。」
方敬亭皺眉：「溝底全是碎石，走快了會響。」
「我不走快。」冉正道，「他們從驛亭分贓，火光在眼前，看不到暗處。」
張松溪盯著他看了一息：「多久能到？」
「二十息。」
「若被發現？」
「我退回溝里。」
「若退不回？」
冉正握了握刀柄：「那便先殺弓手。」
這話說出口，他自己心裡也是一沉。若在山上，他會說先制住對方。可弓手一箭射來，陶安、方敬亭都可能死，所謂制住，未必有第二次機會。
張松溪看出了他的遲疑：「先想最壞。想清楚了，再去。」
冉正閉上眼，把溝里的碎石、馬棚的位置、弓手轉頭的間隔又過了一遍。再睜開時，他道：「能去。」
張松溪點頭，重新分派：「冉正先奪西側弓，得手後學兩聲夜鳥。方敬亭、趙守拙截馬。陶安救人。余者隨我入陣。你們記住，能繳械便繳械，別貪殺。」
眾人應下。
坡下忽然傳來一聲慘叫。
那年輕夥計被元兵拖起來，另一個元兵拔刀，正要砍下。張松溪道：「動手。」
張松溪率六人掠下坡。冉正已先入溝，聽見號令，腳下再顧不得輕，連踏三塊碎石，衝到馬棚後。那弓手聽見動靜，剛把弓抬起，冉正已從陰影里撲出，刀柄撞在他腕側，反手壓住咽喉。
弓手掙扎了一下，被冉正用刀背砸昏。
驛亭頂上的弓手察覺不對，箭已搭弦。張松溪人在半坡，腳尖挑起一枚石子，抬手彈出。石子正中弓手手腕，長弓脫手滾下屋頂。
冉正學了兩聲夜鳥，隨即從馬棚後衝出。
他衝出時，心裡反而不見怕。腳下泥地被日頭曬得發硬，他沿斜坡落下，乾位起步，震位切入。最近一名元兵剛轉身，長槍才抬，冉正已繞到槍桿外側，手腕內旋，單刀從後方貼上去，正壓在他腕側。
元兵慘叫，長槍落地。
冉正沒有補刀，抬腳踹在他膝彎，把人踢倒。第二人揮刀劈來，刀風撲面，比木樁、木棍都快。冉正腳下一錯，坎位低轉，刀背貼住來刀，順勢一帶。那人收勢不住，向前撲出。冉正正要卸他兵刃，旁邊忽然一名元兵挺槍直刺陶安後背。
陶安正蹲著割繩，毫無察覺。
冉正腦子裡嗡的一聲。
他來不及喊，也來不及繞到槍側。身體比念頭更快，外旋先落，內旋後發，單刀從斜下撩起，正砍在那元兵持刀的手腕上。
鮮血濺了他半臉。
元兵慘叫著後退，手還連著一點皮肉。冉正胃裡猛地一翻，腳卻沒有停。另一名元兵已拔刀衝來，眼中沒有會課時的試探，只有要把他劈開的狠意。
這一刀落下，冉正本能地斜轉。
刀刃貼著肩頭掠過，割開道袍。冉正反手一刀，刀鋒切入那人腹部。那元兵撞在他懷裡，力道大得驚人。兩人一同摔在地上，冉正聞到血腥味、汗臭味，還有麥粒被踩碎後的生腥氣。
那人抓著他的衣領，嘴裡含糊地罵著，手還想摸腰間短刀。
冉正壓住刀柄，再次用力。
身下的人掙了一下，不動了。
四周喊殺聲仍在，冉正卻聽不清了。他跪在地上，看著刀身沒入那人身體，手還握著刀柄。那人的血順著刀槽流到他手上，溫熱，黏膩，和練武場上任何一種感覺都不同。
「冉正！」
張松溪的聲音把他拉了回來。
一名元兵從側面撲來。冉正拔刀，轉身，腳下踏兌位。動作仍是練熟的六十四變，可這一次不再停在對方腕前三寸。刀鋒從內旋里出來，划過那人的咽喉。
那人捂著脖子倒下。
冉正站在屍體間，忽然想吐。
戰鬥沒有給他吐的時間。
元兵見他們兇猛，分出幾人牽馬。趙守拙砍斷一匹馬韁，被另一名騎兵撞得飛出去。方敬亭與兩名年長弟子截住驛亭西側，陶安已解開兩個夥計。張松溪竹枝換成了長劍，劍光連閃，接連點倒三名披甲元兵。
一個頭目模樣的人揮刀沖向冉正。
那人比旁人高壯，刀法也穩。第一刀劈下，冉正雙臂架住，虎口被震得裂開。第二刀橫掃，冉正以坤位沉轉，刀背貼開，仍被余勁逼得退了兩步。第三刀緊跟著來，沒有半分花哨。
這才是真正搏命。
冉正忽然明白，平日在山上無論輸多少次，對手都不會真的把刀送進自己身體。山下不同。眼前這個人只想讓他死。
他吸了一口氣，不再想血，不再想屍體，只看那人的肩、肘、腰、胯。
頭目第四刀起時，左肩先沉。冉正腳下外旋，不進反退，誘他刀勢送盡。頭目果然追擊，第五步踏上驛亭前的碎石。冉正腳落艮位，身形忽轉，單刀從內側反卷而出。
刀光在人後。
那頭目轉身時，刀鋒已割開他持刀的手腕。單刀落地。冉正第二刀本可取其咽喉，卻在半空硬生生一收，改用刀背砸在他頸側。
頭目昏死過去。
餘下的元兵終於潰散。
有人上馬逃走，有人跪地求饒。張松溪沒有追殺，命人救傷、捆俘、清點貨物。
被捆著的商隊夥計里，有兩人已經沒了氣。一個中年商人胸口中了一刀，陶安把他放平時，血還在往外涌。冉正趕過去，撕下衣襟按住傷口，又摸他腕脈。脈亂得快，按了不到十息，忽然散了。
陶安低聲道：「還有救麼？」
冉正的手仍壓在傷口上。
程醫者說過，胸口中刀，血若這樣涌，多半救不回。知道是一回事，親手摸著一個人的命從指縫間走掉，又是另一回事。
「沒有了。」冉正道。
陶安把手裡的布攥成一團，半晌說不出話。
另一邊，趙守拙被馬撞得胸悶，坐在地上直喘。方敬亭手臂中刀，傷口不深，卻長，冉正用藥堂學來的法子替他清洗、止血、纏布。方敬亭疼得額頭冒汗，咬牙道：「輕些。」
「淤血不擠出來，夜裡會燒。」
「你從前也這樣給清風包？」
「清風沒你話多。」
方敬亭怔了一下，竟沒還嘴。
還有幾個受傷的元兵。一個被張松溪點倒，腕上血流不止，冉正給他按脈止血。那人先是掙扎，後來看清他在救自己，眼中露出驚疑。
冉正沒有看他，只把布條紮緊。
趙守拙在旁道：「你還救他們？」
「能活的，先叫他們活。」
「他們殺商隊時，可沒這麼想。」
冉正把最後一個結打好：「所以我更不能照他們做。」
趙守拙沒聽懂，卻也沒有再問。
張松溪命人把能動的俘虜押到驛亭內，又派兩名年長弟子去附近報信。貨物清點出來，米糧、布匹、藥材散了一地。張松溪不許眾人動一分，只讓商隊活下來的夥計自己認。那年輕夥計臉上帶傷，捧著一袋米，跪在屍體旁哭不出聲。
冉正站在驛亭前，刀上血一滴滴落在土裡。他走到一旁，彎腰吐了出來。
吐到最後，只剩酸水。
陶安遞來水囊，臉色也白得厲害：「你沒事罷？」
冉正搖頭，接過水囊，卻半天沒喝。他看見自己手上全是血，指縫裡、掌紋里、刀柄上，怎麼擦也擦不淨。
張松溪走過來，拿走他的刀，用布裹住刀身。
「第一次殺人？」
冉正點頭。
「難受是好事。」張松溪道，「若你殺完人只覺得痛快，我便要擔心了。」
「我殺了三個。」
「我記得。」
「有一個本可不殺。」
張松溪看著他：「哪一個？」
「第一個。我只想救陶安，刀一落，沒收住。」
「當時你能收麼？」
冉正回想那一瞬。槍尖離陶安後背不過半尺，他若慢一點，陶安就死了。他若用刀背，未必能打掉那桿槍。
「不能。」
「那便記住不能。」張松溪道，「別把自己騙成天下第一，也別把自己說成十惡不赦。你那一刀救了人，也殺了人。兩件事都是真的。往後出手前，多想一息；出手後，別賴。」
冉正低聲應下。
回山的路走了五日。
來時眾人還有說有笑，回去時誰話都少了。方敬亭手臂中了一刀，趙守拙胸前青了一大片，陶安夜裡常驚醒。冉正每日走在隊尾，刀由張松溪收著，直到武當山門才還給他。
回到松濤院，清風明月迎出來，見他臉色不好，都不敢多問。
冉正把自己關在房中三日。
第四日，他開始在古松下練刀。每日只練三式：劈山、玄門斷水、收刀。劈山時，他想起驛亭里第一刀；玄門斷水時，他想起那頭目倒下的樣子；收刀時，他把刀停在半空，一遍遍練那一息。
三個月里，他很少說話。
有時半夜驚醒，他會坐在床邊，看自己的手。白日練功，手上沾了泥，他也要洗許多遍。清風送來的飯，他照吃；明月問他功課，他照答。可每次走到古松下，他都覺得泥土裡滲著血色。
這年中秋前，冉正在院中打水洗手。
月色落在木盆里，水面清得見底。他把手浸進去，搓了一遍又一遍。抬頭時，水面映著古松，也映著他的臉。
盆里的水明明已經清了。
可他看著，總覺得血色久久不散。