梯雲踏卦之後，冉正在武當山上漸漸有了新的名聲。
不再是「走泥圈的漁家子」，也不是「會怪步的冉師弟」。有弟子在紫霄宮前看見他雨後踏空兩級，回去說得神乎其神，到第三日，已變成冉正能從石階下一路飛到殿門前。
冉正聽了，只道：「胡說。」
清風道：「我也說胡說。可他們不信我。」
「那就讓他們自己摔一回。」
這話傳到殷梨亭耳中，殷梨亭笑了半日。
他這幾日剛好回山，叫冉正去後山劍坪。秋末風涼，劍坪上幾株老楓落了一半，紅葉鋪在石面上。殷梨亭沒有帶劍，只讓冉正帶。
「你練梯雲縱的事，我聽說了。」殷梨亭道，「今日不練縱，練劍。」
冉正一怔：「弟子劍上近來沒有新得。」
「沒有新得才要練。」
殷梨亭讓他把繞指柔劍從頭到尾走一遍。冉正拔劍出鞘，自「春風拂柳」起，到「白虹飲澗」，再到最後一式「萬壑歸流」。七十二招走完，腳下紅葉沒有幾片被踩碎，劍身彎轉也自然。若在兩年前，他自己都要滿意。
殷梨亭卻問：「你這劍，殺氣重了許多。」
冉正收劍：「黑松驛後，弟子出劍時常想著生死。」
「想生死，劍便有生死。」殷梨亭道，「可你的劍里只有死，沒有生。」
冉正不解。
殷梨亭從地上拾起一片紅葉，夾在指間：「你方才七十二招，處處能殺人，也處處留了一線不收。這是好本事。可我看著，仍覺少了一點東西。你的柔劍會繞，會回，會留力，卻不會留情。」
「劍也要留情？」
「劍若無情，人練久了也會冷。」殷梨亭把紅葉遞給他，「你再使一遍『春風拂柳』，不要想著劍尖去哪，想著這片葉子。」
冉正看著紅葉。
「想著它做什麼？」
「想著它為何落。」
冉正沉默片刻，拔劍再起。劍尖向前，仍是那一式，只是到最後一刻，他沒有強逼劍身彎轉，而是順著劍勢輕輕一送。劍尖從紅葉邊緣掠過，葉柄被風一帶，恰恰落回殷梨亭掌心。
殷梨亭道：「這一劍比剛才好。」
「弟子沒有發力。」
「所以好。」殷梨亭道，「你如今學了許多東西，八卦步要你變，神門劍要你准，玄虛刀要你斷，梯雲縱要你落。可劍還有一樣，要你心裡有人。沒人，劍再准也是死物。」
冉正握著劍，想起黑松驛的商人，想起周芷若信里的那句「別怕到不敢救人」，又想起俞岱岩僵硬的手指。
殷梨亭道：「劍法練到最後，不只看你能刺中哪裡，也看你不刺哪裡。你師父叫你學何時不用，我今日再加一句：不用的時候，劍也要活著。」
這句話冉正回去想了很久。
第二日，清風陪他練劍。冉正不再讓清風拿棍，只讓他拿一片紅葉站在院中。清風哭笑不得：「我這樣站著，像傻子。」
「你別動。」
「我更不敢動。」
冉正一劍刺出，劍尖到紅葉前半寸停住。第二劍繞到清風腕側，仍差半寸。第三劍從清風背後迴環，劍脊貼著他衣袖掠過，沒有碰到人。
清風冷汗都出來了：「你到底練什麼？」
「練不刺。」
「你不刺，拿我做什麼？」
「不刺活人才難。」
清風聽懂了，臉也白了：「你以後練這個，別找我。」
明月在旁笑：「他不是信你，是信自己的劍。」
「那也不行。」
冉正收劍，向清風賠了一壺熱茶。
宋青書路過松濤院時，正看見這一幕。殷梨亭站在廊下，冉正持劍，清風手裡拿著一片皺巴巴的紅葉。三人說了什麼，宋青書聽不清，只看見殷梨亭點了點頭。
他在院外站了片刻。
方敬亭跟在旁邊，低聲道：「六師叔如今也教他。」
宋青書道：「我看見了。」
「聽說七師叔還想找他比劍。」
「嗯。」
「師兄，你不在意？」
宋青書看著院中那柄劍：「在意什麼？七俠教弟子，是武當的規矩。」
話雖這麼說，他轉身時，腳步比平日快了幾分。
沒過幾日，莫聲谷找上門來。
莫聲谷在七俠中年紀最輕，性子也最急。他一進松濤院，便把一柄木劍拋給冉正：「聽說你能從石階上飛，來，讓我看看。」
冉正接住木劍：「七師叔，我沒有飛。」
「我也知道你沒有飛。」莫聲谷咧嘴一笑，「可他們都這麼說，我不打你一頓，心裡難受。」
俞岱岩在廊下聽見，笑罵道：「你多大年紀，還跟孩子搶這個？」
「三哥，我這是替你考徒弟。」
「考輸了別惱。」
「我會輸？」
松濤院地方不大，兩人便去了後殿坪。莫聲谷不用劍鞘，真拿木劍。起手無甚架子，一劍便朝冉正肩頭劈來。那劍勢又直又快，與宋青書的穩不同，與張松溪的巧也不同，帶著一股不管不顧的爽利。
冉正以柔劍迴環，剛貼上去，莫聲谷手腕一翻，木劍竟順著他的劍脊滑進來，直點胸口。冉正急忙走兌位，腳下一轉，險險避開。
「別繞得太斯文。」莫聲谷笑道。
第二劍更快。
冉正連走三步，莫聲谷連進三劍，每一劍都不給他完整畫圓。冉正被壓到坪邊，忽然腳下一縱，從矮欄上點過，人在半空換了個方位，落到莫聲谷側後。
圍觀的清風叫了一聲好。
莫聲谷頭也不回，木劍向後一掃，正掃在冉正落點。冉正只得再變，腳尖在石欄上一點，身體擰開，仍被劍風逼得退了七步。
「空中換得不錯。」莫聲谷道，「可惜落地先看我，再看地。」
冉正心中一凜。
方才他落下時，確實先看莫聲谷如何出劍。若在平地，這一眼無妨；可在半空，先看人便容易忘了腳下。莫聲谷不等他想明白，第三劍又至。兩人一路拆了四十餘招，冉正敗多勝少，卻有三次逼得莫聲谷換步。
最後一招，莫聲谷忽然棄了劍，欺身而入，一掌拍在冉正肩上。冉正腳下連忙走坤位，莫聲谷另一手已抓住他衣領，把他整個人提得晃了一下。
「練武場裡輸了。」莫聲谷道。
冉正喘著氣：「弟子輸了。」
「輸得好。」莫聲谷把他放下，「你若贏我，我倒要愁了。」
清風在旁小聲道：「七師叔輸了也不會愁。」
莫聲谷瞪他：「你說什麼？」
清風立刻躲到明月背後。
這一場打完，莫聲谷仍不過癮，拉著冉正去飯堂，邊吃邊問他黑松驛如何用玄虛刀。冉正說到第一次殺人時，莫聲谷臉上的笑意淡了些。
「那一刀沒法子。」莫聲谷道，「你救陶安，若不砍，他死。別把這事翻來覆去地磨。師父們教你收，是叫你別亂殺，不是叫你不敢殺。」
「弟子怕自己哪一日不覺得難受。」
莫聲谷夾菜的手停了停：「那就記著你今日這句話。真到不覺得難受時，讓你師父罵你，叫大師兄罰你，叫我打你。」
冉正一怔，笑了。
「笑什麼？」
「弟子記住了。」
第三日，俞蓮舟把冉正叫去復盤。
後殿無人，俞蓮舟讓他把與莫聲谷交手的四十餘招一招招演出來。演到空中換位那一下，俞蓮舟叫停。
「你為何起？」
「被壓到坪邊。」
「坪邊不能走？」
「能走，但會慢。」
「慢會怎樣？」
「會輸。」
「你起後怎樣？」
「也輸了。」
俞蓮舟看著他：「既然都是輸，為何捨不得慢？」
冉正答不上來。
「你練梯雲縱後，心裡多了一條路。被壓住時，便想從上面走。」俞蓮舟道，「路多是好事，可一遇到難處就用新路，舊路便永遠走不通。你七師叔逼你的，就是這個。」
冉正回想那四十餘招，果然如此。每次莫聲谷壓得快，他便想用梯雲縱換空間；莫聲谷正是等他離地，搶先落點。若他肯在平地上多守兩招，也許未必輸得那麼快。
「武功越多，越要學會不用。」俞蓮舟道，「你師父教你何時不用刀，六師叔教你何時不用劍，我今日教你何時不用輕功。聽懂了？」
「懂了。」
「未必。」俞蓮舟道，「下次被人逼到角落，你多半還是想飛。等你忍住三次，才算懂。」
冉正被說得無話可說。
過了兩日，宋青書在劍坪上遇見他。
「聽說你被七師叔打得滿地跑。」宋青書道。
「沒有滿地跑，只是輸了。」
「輸了還敢用梯雲縱？」
「用了三次，敗了三次。」
宋青書看著他：「知道自己錯在哪裡？」
「知道。」
「下次還會犯麼？」
「多半會。」
宋青書皺起眉頭。
冉正道：「二師伯說，忍住三次才算懂。我如今一次還沒忍住。」
這話說得坦白，宋青書反而不好再譏他。他拔劍，用劍鞘在冉正腳邊點了兩下：「你若在大比上也這麼說話，未打先輸。」
「可我若騙自己不會犯，輸得更快。」
宋青書收劍入鞘：「那就練到不犯。別叫七師叔覺得武當三代里沒人能接他的劍。」
冉正聽出這句話里還有另一層意思。宋青書不是替他擔心，是不願莫聲谷看輕三代弟子。可這份不願里，也把冉正算進了武當三代。
他行禮：「我會練。」
又過了幾日，宋遠橋叫他去庫房。
這一次不是查藥材，也不是查糧，而是一筆山下賑濟帳。武當在入冬前要施米、施藥，還要派人修兩處被水沖壞的橋。帳冊之外，還有各村報來的人數、路程、傷病。冉正看了半日，把幾個村按遠近重排，又按人數分出三批米糧，免得近處拿完，遠處只剩空袋。
宋遠橋看完，問：「為何不讓各村自己來領？」
「雪後再來，路難走。遠村來得晚，近村先拿，帳上雖平，事上不平。」
「你不怕近村說你偏心？」
「按人數和路分，寫在冊上，誰都可查。」
宋遠橋點了點頭：「門派不只有練武。山下有人記著武當，靠的不是誰劍快，是這些事。」
冉正道：「弟子從前只想把武練好。」
「武練好，是為了這些事有人敢做。」宋遠橋合上帳冊，「你若只會贏人，武當不敢把山下交給你。」
這句話比許多誇獎更重。
立冬後，冉正隨庫房弟子去了一趟石橋村。
村外木橋被秋水沖斷，幾十戶人進出都要繞十幾里山路。武當出木料，村里出人力，冉正負責記料。哪根梁多長，哪塊板能用，哪家出了幾個工，他都記在冊上。村里老人起初不信一個年輕道人能管這些，後來發現他每日第一個到，最後一個走，才漸漸把話跟他說開。
有個跛腳老漢問他：「小道長，你會武功麼？」
「會一點。」
「會武功還來搬木頭？」
「橋不通，武功再高也過不去。」
老漢笑了，露出缺了的牙：「這話中聽。」
橋修好那日，村里人送來一筐紅薯。冉正按帳寫了謝禮，沒有私收。回山時，宋遠橋在半路等他，聽庫房弟子報完，只道：「今日這一課，比練劍難。」
冉正看著山下新修好的橋，忽然明白七俠為何各自不同。宋遠橋教他把路鋪平，俞蓮舟教他每一步要穩，張松溪教他路中有變，殷梨亭教他劍中有人，莫聲谷教他該出手時別躲。師父俞岱岩教他看斷處，張三丰教他看人身上的門。
群峰不同，風來時，卻同在一山。
冬至前，莫聲谷又在山道上攔住冉正。
他剛從外面回來，肩上落著雪，見面便笑：「聽大師兄說，你如今連帳也會算了？」
「只會一點。」
「會一點也好。明年大比，你若輸了，就去幫我算山下欠的酒帳。」
冉正道：「弟子不喝酒。」
「所以你算得清。」莫聲谷笑得更響，忽然伸手拍了拍他的肩，「明年大比，你別躲我。」