百碑坪的西北角，有一片被特意空出來的區域。三塊巨大的青石並排而立，石前各擺著一排矮案，案上放著茶具、紙筆和一些簡單的乾果小食玩意。
這裡是「三脈席」，是散鼎者嫡系三脈長老的固定位置。
風奚隱從石碑上跳下來，拍了拍身上的灰，朝西北角走去。言塵和蘇鏡心跟在他身後，墨塵四人分列其後。
「小子，給你介紹一下我們散鼎者嫡系三脈。」風奚隱邊走邊說，語氣隨意得像在介紹一個鄰村的鐵匠。
「你師尊我乃是風隱塢一脈的領袖。左邊的那位，姓陸，名懷拙，斷紋堂一脈的老大。右邊那位嘛，姓溫，名如篆，是流波閣一脈領頭的。他們倆和我，並稱『三石長老』。」
「三石……長老？」言塵疑惑地問道。
「石以載道，三石為基。散鼎者嫡系一脈，不按姓氏，不分血脈，以『石』為號。我們這三個老傢伙，一個比一個頑固，一個比一個難搞，湊在一起就是三塊搬不動的硬石頭。故稱『三石』。」風奚隱神氣活現地說道。
此時陸懷拙和溫如篆早已起身等候。
陸懷拙——斷紋堂一脈的領袖。此人鬚髮皆白，面容枯瘦，雙手粗糙得像老樹皮，十個指腹上全是厚厚的繭子，一看就是一輩子跟石頭打交道的手。他穿著一件灰撲撲的短褐，褲腿扎在草鞋裡，渾身上下沒有一件值錢的東西，唯獨腰間掛著一塊黑不溜秋的石牌，石牌上刻著一個「斷」字，筆畫粗獷，像是隨手一鑿就能成型。
「老瘋子，你這關門弟子，看起來頗為稚嫩啊。」陸懷拙的聲音沙啞低沉，像兩塊石頭在碰撞摩擦。
「嫩點好，嫩芽才經得起風吹雨打。老陸頭，你這次帶的誰來呀？」風奚隱笑眯眯的反問道。
陸懷拙側身，身後走出一個年輕人。此人約莫二十五六歲，身材精瘦，皮膚是那種常年風吹日曬的黝黑，一雙眼睛細而長，眼尾微微上挑，看人的時候帶著一種不動聲色的審視。他身著深褐色短打，袖口和褲腳都扎得緊緊的，行動間幾乎沒有多餘的動作，像一頭蓄勢待發的豹子。腰間別著一把造型奇特的鑿刀，刀身不是尋常直刃，而是呈波浪形彎曲的蛇形刃，刃口上布滿了細密的鋸齒狀缺口。
「沉舟？」風奚隱挑了挑眉，「這名字可不吉利啊。」
「斷紋堂的規矩。」陸懷拙淡淡道，「紋路斷了，就得沉舟破釜，從頭再來。這小子刻了十五年的斷紋，復原殘損古碑的紋路駕輕就熟。去年他一個人就把斷紋堂收藏的三百道先秦殘紋全部復原了，一道沒錯。」
言塵心中一動。復原殘紋，這正是第一關所需的核心能力。
陸沉舟的目光在言塵身上停了一瞬，沒有敵意，也沒有好奇，只是像在評估一塊石料的質地。然後他收回目光，退回到陸懷拙身後站定。
另一邊，溫如篆上前一步，拱手笑道：「老乞丐，你這徒弟倒是沉得住氣。不像我這不成器的徒兒，早就按捺不住了。」
溫如篆——流波閣一脈的領袖。他與陸懷拙的枯瘦樸素之相截然相反，溫如篆一身大紅錦袍，腰束玉帶，頭髮用一根翡翠簪子挽著，整個人像一團燃燒的火。他面容白淨，三縷長須修剪得一絲不苟，手指修長，指甲剪得圓潤光滑，這雙手怎麼看都不像是刻碑的，倒像是用來彈琴的。在他腰間玉帶上別著一塊玉牌，玉牌之上刻著一個「流」字，筆畫如水波蕩漾，靈動至極。
從他身後走出來的一位年輕人，與他的張揚截然不同。此人約莫二十三四歲，穿著一身素白的儒衫，腰間懸著一支毛筆，面容清秀，眉目間帶著幾分書卷氣，看起來更像個讀書人而非刻碑匠。他走路的姿勢很特別，每一步的間距都分毫不差，像是用尺子量過一樣。
「晚輩溫以衡，見過風長老。」年輕人拱手行禮，聲音清朗，不卑不亢。
「以衡？」風奚隱歪著頭想了想，「取自『持衡守正』之意嗎？」
「正是，流波閣講究的是『紋隨心動，意如流水』。但這孩子，心太正了。流水遇到了石頭，他沒想繞過去，而是想把石頭磨平。這性子，跟我年輕的時候一模一樣。」溫如篆撫須微笑，眼神裡帶著些藏不住的驕傲。
溫以衡微微一笑，沒有接話。但他的目光在言塵身上多停了一息，隱約帶著一種極賦興趣的打量。
言塵注意到，溫以衡腰間那支毛筆的筆桿上，刻著一道極細的螺旋紋路，紋路深處隱隱有著微光在流轉。那並非普通的裝飾，而像是一道已經「活」了的刻紋。
「兩位帶來的都是好苗子。看來這次大會，有些看頭咯。」風奚隱略帶興奮的說道。
陸懷拙「嗯」了一聲，目光落在了言塵腰間的鑿刀之上。他盯著刀柄看了兩息，眉頭幾不可察地皺了一下。他透過那層暗金色的包漿，感受到眼前這個少年的身上正散發著那種他已經許久未見的能量。
溫如篆則笑眯眯地打量了言塵半天，忽然說了一句沒頭沒尾的話：「小伙子，你刻字的時候，呼吸穩不穩？」
言塵一愣：「還行。」
「還行可不夠，刻碑如撫琴，呼吸就是節拍。節拍一旦亂了，彈出來的曲子再好聽也不是那個味兒。」溫如篆搖著手中的扇子緩緩說道，他這把扇子比起風奚隱的那把可講究了許多，乃是湘妃竹骨、灑金箋面的摺扇。
風奚隱在旁邊哈哈大笑：「老溫，你又來這套！你以為誰都跟你一樣，刻個紋之前還要先焚香沐浴啊？」
「焚香沐浴怎麼了？儀式感！懂嗎，你個老乞丐。」溫如篆瞪了他一眼，但眉宇間還是那抹笑眯眯的神采未變。
一旁的陸懷拙接話道，「你別一天乞丐長乞丐短的，乞丐偷你家米吃啦？。成天打扮得花姿招展的，不知道的還以為你是真要出去當一隻老孔雀表演一下開屏的技法。」
「你個陸老頭，你才是個真乞丐。」溫如篆說罷，走回了矮案前，一屁股坐了下去。
三石長老湊在一起鬥嘴，場面熱鬧得像三個老街坊在菜市場討價還價一樣。言塵站在一旁，忽然覺得這些人，雖然各成一脈，各有各的性子，但骨子裡都透著同一種東西。那種東西說不清，道不明。像石頭裡藏著的火，是絕境裡，不肯熄滅的脈搏……